Les détails de la vie de François Bonal sont à peu près complètement inconnus. Tout ce qu'on sait de lui, c'est qu'il fut deux fois provincial d'Aquitaine et mourut avant juin 1666. Mais l'important ouvrage qu'il a composé en 1655, Le chrétien du temps, Toulouse, 1667, et Lyon, 1672 ; trad. latine, Augsbourg, 1709 et 1714, doit sauver son nom de l'oubli. Quatre parties : 1. L'origine du christianisme ; 2. La vocation de tous au salut des chrétiens ; 3. De la pureté primitive du christianisme ; 4. Des relâchements des chrétiens du temps. Le livre est dirigé contre la « théologie inhumaine » de Port-Royal. D'une pénétration extraordinaire, l'auteur a su découvrir, à une époque où elles se voilaient encore, les erreurs foncières du jansénisme naissant et ses fâcheuses conséquences ; il y répond avec autant de fermeté que de modération, dans une langue qui rappelle très souvent Balzac. Nul, en particulier, n'a mieux que lui montré ce qu'il y a de fallacieux dans l'archaïsme mythique tant prôné par les chefs du parti, dans le retour à l'austérité de l'Église des premiers siècles.

M. Th. Disdier, art. Fr. Bonal, DHG. — H. Bremond, Hist. litt. du sentiment religieux… t. I, p. 393-420. Paris, 1916. — L. de Grandmaison, dans les Études, 1917, t. 150, p. 50-54. — H. Hurter, Nomenclator litterarius… Œniponte, 1910, t. IV, p. 281.

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