est un des principaux initiateurs de la réforme du clergé et de la vie chrétienne en France au XVIIe siècle, le précurseur de M. Olier, de saint Vincent de Paul et de saint Jean-Baptiste de la Salle. — Il naquit à Brou dans le diocèse de Chartres le 1er juillet 1584. Dès son enfance se manifesta en lui le besoin de communiquer aux prêtres « l'esprit de charité, de désintéressement et de zèle pour le bien des âmes » (Vie ms., p. 7, 16, 79). Toute sa vie durant il sera l'apôtre de la « cléricature ». Ame ardente, Bourdoise avait toute la fougue, mais aussi parfois la rudesse d'un réformateur. La tâche était immense. A saint François de Sales venu à Paris pour prêcher il écrit, le lendemain du sermon : « la prédication que vous venez de faire et toutes les autres que vous pourrez faire dans la suite, quoique très excellentes en elles-mêmes, seront toujours inutiles et sans fruit, pendant que le clergé et le peuple seront dans l'ignorance et le dérèglement » (Darche, I, 222). Pour doter le clergé d'un esprit nouveau, Bourdoise ne se lasse pas de faire comprendre la grandeur et les exigences du sacerdoce, « Le prêtre est le ministre de la toute-puissance d'en-haut… Le prêtre est l'organe de la vérité céleste… ; le prêtre est la providence de tous ceux qui souffrent… le prêtre (sacerdos : sacra docens) enseigne et donne les choses sacrées. Et c'est dans ces deux augustes fonctions, surtout, que le prêtre nous apparaît… plus grand, en quelque sorte, que la bienheureuse Vierge et mère de Dieu » (Darche, I, 550-552). Bourdoise se montre sévère dans le choix des candidats au sacerdoce. Il veut avant tout qu'ils aient « la vocation » (Darche, I, 151-152). Pour former 1906 le clergé et les futurs prêtres à l'esprit sacerdotal, Bourdoise institue dès 1611 la « communauté » de Saint-Nicolas du Chardonnet. Elle englobait le curé, M. Froger, ses vicaires et les prêtres habitués. D'autres communautés, sur le modèle de celle de Saint-Nicolas, se fondent à Saint-Malo (1635), à Bordeaux (1648), à Angers (1649), à Rouen (Saint-Patrice) (1655), etc… Elles avaient pour but de fournir à quelques clercs « les moyens plus prompts et plus faciles de s'aider et de se former qu'ailleurs en la théorie et pratique des fonctions sacerdotales » (cfr. Schoenher,...

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