— 1. Vie. — 2. Œuvre. — 3. Pratiques et doctrine.

1. VIE.

— Principalement connu comme « fondateur et instituteur de l'Ordre de Notre-Dame de Miséricorde », c'est aussi un mystique et directeur spirituel, 1545 que ses écrits placent bien dans le mouvement spirituel provençal et français tout en en soulignant l'originalité.

1° Un prêtre provençal.

— Antoine est né à Rians, diocèse d'Aix-en-Provence, le 10 novembre 1576. Sa vie, telle que la racontent avec emphase et hyperboles ses premiers biographes, se présente, comme toutes les « vitae », marquée de merveilleux, dès sa prime enfance, mais d'un merveilleux souvent déduit de la réalité. Ainsi, quand son père meurt de la peste, l'enfant, qui a trois ans, échappe à la contagion, quoiqu'ils aient dormi dans le même lit. L'extrême pauvreté de la famille empêche Antoine d'aller à l'école ; il apprend à lire en « mendiant » l'aide de ses camarades. Elle explique aussi pourquoi, dès l'âge de dix ou onze ans, il se retrouve domestique chez les Minimes de Pourrières (proche de Rians). Ils lui enseignent l'écriture et des rudiments de latin. À la même époque, il apprend à peindre et à graver, arts dans lesquels il excelle rapidement, au point qu'ils lui fournissent, à plusieurs reprises, son moyen de subsistance grâce à la vente des images pieuses qu'il confectionne. Deux ou trois ans plus tard, il doit sortir du couvent, soit qu'une sévère disette ait contraint les Minimes à des « licenciements économiques », soit que le besoin de changement, véritable pulsion de départ — qui le poursuivra une grande partie de sa vie —, se soit déjà emparé du jeune Yvan. Il passe successivement à Pertuis, Arles (1591) où il fait sa philosophie, Avignon, où il rencontre César de Bus et J.-B. Romillon. N'étant admis dans leur communauté que comme domestique, il repart vers Carpentras, y donne des leçons pour vivre et commence l'étude de la théologie, monte jusqu'à Lyon avant de réintégrer la Provence. Ce n'est qu'à trente ans, le 20 mars 1606, qu'il est ordonné prêtre à Senez. Son errance ne s'arrête pas pour autant. Après six mois passés dans sa ville de...

[...]