— 1. L'homme. — 2. L'écrivain. — 3. Le spirituel.

1. L'HOMME.

— Né le 12 septembre 1879, à Marseille, frère d'Albert (cf. notice précédente), il fait ses études au collège Saint-Michel, entre en philosophie à la Faculté d'Aix (1897) où il fait la connaissance de Maurice Blondel, puis au noviciat jésuite à Aix (octobre 1899), entraîné, dira-t-il (3 février 1900) par Pascal, exhorté aussi par Blondel. Il fait ensuite le juvénat (septembre 1901) à Jersey, tout en préparant par correspondance une licence ès-Lettres à Aix, qu'il réussit en 1902. Après sa philosophie à Jersey (1903-1906), 142 il étudie la théologie à Ore-Place, près de Hastings (septembre 1906), où il retrouve son frère et est ordonné prêtre le 24 août 1910. Deux épreuves ont libéré sa formation de la banalité : en 1903, il apprend que son ascendance juive annule, aux termes d'un décret du 16e siècle, ses premiers voeux de religion. Validés par le Pape sur la demande du Général L. Martin, la nouvelle stimule sa curiosité : de 1924 à 1939, il occupe ses vacances d'été à retrouver ses racines familiales juives et italiennes. Ainsi s'amorcent ses connaissances de la langue italienne et une réflexion, étonnante pour l'époque, sur le judaïsme : l'olivier franc de Rom. 11, 17 est le peuple juif ; en se faisant chrétien, le Juif « rentre chez soi… » ; le chrétien reste toujours un « sauvageon… enté sur l'olivier franc » ; « le Gentil, c'est le boîteux, le manchot, l'estroprié… » de la parole des noces (Luc 14, 21 ; sermon du 24 mai 1927 à Notre-Dame de Sion, Textes et Documents inédits, Paris, 1961 = TDI, p. 194-97). La seconde épreuve est, à partir de 1908, la maladie : le surmenage qui l'oblige à interrompre ses études de théologie (août 1908-octobre 1909 ; janvier 1911-septembre 1912, où il est père spirituel au collège d'Avignon) devient progressivement rédhibitoire : désormais, les maux de tête ne le quittent plus. Nommé le 15 août 1912 professeur d'histoire de la philosophie au scolasticat de Jersey, il reçoit à son arrivée en janvier 1913 la consigne de se « tenir à l'écart »,...

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