— Né à Lingen (Ems) le 8 avril 1881, Bernhard Van Acken entra le 1er octobre 1898 dans la Compagnie de Jésus à Blyenbeck. Après son noviciat, il suivit le cours ordinaire alors de la formation jésuite aux Pays-Bas, à Exaten et Valkenburg ; avant sa théologie, il fit quatre années de régence comme préfet des études à l'école de Sittard, où on voulut le retenir une année supplémentaire à cause de ses aptitudes pédagogiques. Ayant commencé ensuite sa théologie, il ne fit que trois années à cause de sa santé déficiente. Van Acken fut ordonné prêtre le 25 août 1912 et fit sa troisième année de noviciat à Exaten immédiatement après. Sa longue vie sacerdotale le mena dans diverses charges qui lui firent connaître les problèmes et les misères de ses contemporains ; il les aida, y compris par la plume. Énumérons les principales étapes de sa vie : à Tisis de 1913 à 1918, ministre, socius du maître des novices et directeur de l'hôpital militaire durant la guerre mondiale ; — ministre à Sittard (1919-21) ; — après des passages à Mülheim (Rhur) et à Cologne, aumônier et confesseur à l'hôpital de Trèves (1924-27) ; — missionnaire et confesseur à Sarrelouis (1928-32) ; — confesseur au séminaire épiscopal de Trèves (1933-39) ; — aumônier de religieuses à Münster (1939-44) ; le 15 novembre 1941 il fut arrêté par la Gestapo à cause d'un article publié dans le Linzer Quartalschrift ; il fut libéré sous caution 3 semaines plus tard ; — confesseur de la communauté des Frères de Saint-Alexis à Aix-la-Chapelle (1945-1948). — De 1948 à 1967, Van Acken fut directeur spirituel auprès des prêtres d'Essen. Après quoi il résida à Münster jusqu'à sa mort, le 1er avril 1969. Quoiqu'il ait été de faible constitution et de mauvaise santé toute sa vie durant, Van Acken travailla incessamment et écrivit beaucoup. Il faut classer ses écrits selon leur genre et leur public. Il composa beaucoup d'articles pour la Linzer theologisch-praktischen Quartalschrift. Son ouvrage le plus important est la nouvelle version du catéchisme des convertis de Rosenmeyer et Leblanc dont il assura les rééditions de la 5e (Paderborn, 1948) à la 17e (1964 ; cf. GL, t. 32, p. 160) ; une traduction espagnole...

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