— Né le 3 mai 1691 à Bourbourg près de Gravelines (arr. de Dunkerque), Charles van den Abeele fit ses études au collège des Jésuites à Bergues-Saint-Winoc et entra au noviciat de la Compagnie à Malines le 25 septembre 1709. Après les années de formation il enseigna d'abord la philosophie à Anvers à ses jeunes confrères et ensuite la théologie au séminaire diocésain de Gand. A partir de 1739 il remplit durant 25 ans sans interruption des charges importantes dans 231 sa province flandro-belge : supérieur à Lierre et instructeur pour les Pères du troisième an de probation en 1739-40, préposé de la maison professe d'Anvers en 1740-42, 1745-48 et 1752-55, provincial en 1742-45, recteur au collège d'Anvers en 1748-52 et 1755-61, enfin recteur au collège de Gand en 1761-64. C'est à Gand qu'il passa ses dernières années, assombries en 1773 par la suppression de son ordre et l'expropriation du collège. Il y mourut le 24 avril 1776. Homme d'enseignement et de gouvernement, il fut aussi auteur d'une impressionnante série d'ouvrages dont on trouve la liste dans Sommervogel (t. 1, col. 8-13, et Appendix, p. I ; t. 8, col. 1563 ; avec additions et rectifications dans l'article de Stracke). Dans cette carrière d'écrivain on peut distinguer trois périodes qui se caractérisent successivement par l'emploi de la langue et par le genre littéraire de ses ouvrages. 1. Dans la marge de son enseignement à Gand on peut signaler les Theses theologicae, publiées en 1728, 1732, 1736, 1738, et contenant l'énoncé des diverses propositions que deux séminaristes devaient présenter et défendre lors d'une séance solennelle sous la présidence de leur professeur. A cette catégorie d'ouvrages appartient aussi en quelque sorte l'écrit polémique Specimina charitatis et doctrinae, quae continentur in quatuor libellis contra presbyteros regulares in Belgio sparsis, publié à Cologne en 1738 sous le pseudonyme Godefridus Veramantius, où l'auteur, prenant position contre des assertions parues en 1734 et 1735, soutient que les fidèles ne sont pas obligés d'entendre la parole de Dieu dans leurs églises paroissiales. 2. C'est à Anvers, où il aura son domicile durant plus de 20 ans que débuta le travail de l'écrivain spirituel proprement dit par la publication de trois...

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