— 1. Vie et contexte historique. — 2. Œuvres. — 3. Doctrine.

1. VIE ET CONTEXTE HISTORIQUE.

— Vasilij (Basile) naquit en 1692 en « terre russe », comme il le déclare lui-même dans son « Testament ». On pense généralement que sa patrie d'origine était l'Ukraine d'après les témoignages qui le montrent en pèlerinage dans divers monastères de cette région, sur les collines de Mošny, au sud de Kiev, avant d'émigrer en terre roumaine. Sans qu'on puisse connaître les motifs personnels qui déterminèrent cette décision, celle-ci est à situer dans le contexte d'osmose naturelle entre les territoires ukrainien et roumain, qui, précisément vers la fin du 17e siècle, prenait des proportions importantes. En ces années-là, les mesures restrictives concernant le monachisme allaient se multipliant 293 dans l'empire russe. L'interdiction de fonder de nouvelles skites en 1682, les embarras créés à l'Église par Pierre le Grand et ses successeurs, ainsi que la politique uniate menée par les Polonais en Ukraine, déterminèrent un flux d'émigration de moines russo-ukrainiens vers les territoires roumains ; là les princes faisaient preuve de zèle pour soutenir l'Église et le monachisme et, à la différence des Grecs de l'est, jouissaient d'une certaine autonomie par rapport aux Turcs. Vasilij arrive en Valachie vers 1713 et s'établit d'abord pour une vingtaine d'années, dans la skite de Dălhăuti. La recherche d'un endroit plus isolé pour mener la vie hésychaste le conduit à fonder sur les monts Carpathes, dans la région de Buzău, la skite de Poiana Mărului (« La clairière du pommier ») ; il s'y transporte en 1733, avec une douzaine de moines, et y restera plus de trente années, jusqu'à sa mort. La skite, assez isolée, se trouve aujourd'hui dans la commune de Jitia, district de Vrancea, à une cinquantaine de km de la ville de Rîmnicu-Sărat. L'estime dont jouissait la communauté de Poiana Marului est attestée par le fait, unique dans la tradition monastique roumaine, que le starets Vasilij assurait la direction spirituelle d'au moins onze communautés hésychastes de la région, parmi lesquelles Dălhăuti, Trăisteni et Cîrnu, où le jeune Paisij...

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