— 1. Vie. — 2. Le De laude sanctorum.

1. VIE.

— Nos informations sur Victrice proviennent des Ep. 18 et 37 que lui adresse Paulin de Nole, d'allusions personnelles dans son De laude sanctorum (= DLS), enfin de l'Ep. 2 que lui envoie le pape Innocent Ier le 15 février 404. 563 L'Ep. 18 de Paulin (éd. G. de Hartel, CSEL 29, 1884, p. 128-57) est basée sur le récit que lui a fait Paschasius, diacre de Victrice, rencontré à Rome à l'occasion d'une fête des saints Pierre et Paul et reçu comme hôte à Nole durant quelques semaines. Cette lettre semble devoir être datée de l'été 397, car elle suppose que Martin de Tours est encore vivant. La date de la mort de Martin a été récemment discutée : A.D. Booth a voulu la situer en 402 (Quelques dates hagiographiques…, dans Phoenix, t. 37, 1983, p. 148-49), mais Janine Demulliez maintient la date traditionnelle du 11 nov. 397 (Paulin de N. Études chronologiques, dans Recherches Augustiniennes, t. 20, 1985, p. 57, n. 20). D'après Paulin, Victrice serait issu « de extimo orbis » (Ep. 18, 4). Cette expression peut désigner la Morinie, « terra… situ orbis extrema » (entre l'Escaut et la mer du Nord), où Victrice a plus tard propagé la foi, ainsi qu'en Nervie (rive droite de l'Escaut) ; cf. Paulin, ibid. Vacandard et Stracke (voir bibliogr.) adoptent cette hypothèse. Mais une origine britannique n'est pas à exclure : le nom de Victricius suggère une appartenance de celui-ci aux légions romaines (VIe et XXe) qui s'honoraient du titre de Victrix et stationnaient alors en Britannia (Grande-Bretagne) ; en outre, au début du DLS (1), Victrice déclare qu'il revient de la Britannia, où les évêques de la région l'ont appelé pour arbitrer leurs querelles (probablement d'ordre dogmatique), ce qui montre qu'il leur était connu et parlait leur langue. Comme Martin de Tours, Victrice a d'abord servi dans l'armée impériale ; il en est sorti avec éclat « pour...

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