— Le mot « vie » n'est pas à prendre ici au sens de principe interne des phénomènes psychiques ou intellectuels ; dans les textes grecs, qui sont à l'origine du thème étudié, ce n'est pas le terme zôè qui est employé, mais bios qui désigne la manière de vivre ou le développement concret de la vie : il s'agit donc ici des « genres de vie ». La langue latine cependant (comme les langues modernes qui en dérivent) n'a que le mot vita pour rendre les deux termes grecs : le traitement du thème pourra par suite donner lieu à des confusions ou associations de ces deux sens. Par ailleurs, le thème des genres de vie est à distinguer de celui des « voies » purgative, illuminative, unitive, qui marque plutôt le développement normal de la vie spirituelle en trois étapes ; les deux thèmes ne sont pas cependant totalement hétérogènes ; ils se recouvrent dans l'école évagrienne et certains auteurs emploient le mot « vie » à la place de « voie » ; on se reportera donc aussi à l'art. Voies. D'autre part, le thème des genres de vie, en leur opposition ou leur complémentarité, est connexe à plusieurs autres : activités spéculative, morale et politique, disciplines libérales et action sociale, etc. Nous mentionnerons occasionnellement ces connexions ; le lecteur désireux de poursuivre l'enquête trouvera des indications suggestives dans l'ouvrage collectif qui regroupe les communications d'un colloque tenu à Zurich en juin 1981 : Arbeit. Musse. Meditation. Vita activa — vita contemplativa, 2e éd. revue, Zurich-Stuttgart, 1991 (avec bibliographie mise à jour, p. XVII-XXII, complétée par celle qui est donnée dans les notes des communications). — Nous ne reprendrons pas ici le contenu des articles qui touchent déjà notre thème à travers les figures bibliques de Marthe et Marie (DS, t. 10, col. 664-73), Rachel et Lia (t. 12, col. 25-30), sinon pour en retenir certaines interprétations originales (Eckhart). Le but de cet article est surtout de fournir une vue d'ensemble de l'histoire du thème des genres de vie. Nous distinguerons cinq périodes : 1. Les philosophes grecs et latins. — 2. Les Pères de l'Église. — 3....

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