mariste, 1900-1977. — 1. Vie. — 2. Spiritualité oecuménique.

1. VIE.

— Maurice Villain, né à Argenton-sur-Creuse (Indre), le 16 mai 1900, d'un père agnostique et d'une mère profondément croyante, devait être appelé à jouer un grand rôle dans l'oecuménisme. Il fait des études classiques au collège mariste de Montluçon, sanctionnées par un baccalauréat de Mathématiques en 1917, et s'oriente vers des études d'histoire à l'École des Chartes. Il entre ensuite au noviciat des Maristes à La Neylière, près de Lyon, et prononce ses voeux temporaires à Differt, Belgique, en 1921. Les études théologiques le mènent bientôt à Rome, où il suit les cours de l'Angelicum pour la philosophie et la théologie et consacre deux ans à l'archéologie sacrée. Ordonné prêtre en 1927, il obtient un doctorat romain de théologie en 1929. La formation d'historien précis et exigeant acquise à l'École des Chartes l'aidera, non seulement à compléter et à réviser une connaissance théologique de type plutôt spéculatif, comme on disait dans son université romaine, mais aussi, par la suite, à disposer d'une information intellectuelle appréciable pour aborder les diverses confessions chrétiennes avec lesquelles il dialoguera. Les sept années qu'il passe en Italie lui permettent de développer un autre aspect de sa personnalité, celui de l'artiste. Pianiste et aquarelliste délicat d'une part, archéologue et historien de l'art d'autre part, ses visites de Rome, de l'Ombrie et de la Toscane, l'amèneront à écrire des livres d'art pour le grand public où il saura exprimer la qualité proprement spirituelle de beaucoup de peintures, monuments et paysages. Sa carrière est d'abord celle d'un professeur. Il enseigne la théologie à Differt de 1929 à 1932, puis l'ecclésiologie et l'histoire de l'Église au scolasticat des Maristes de Sainte-Foy-lès-Lyon, de 1932 à 1948. Il choisit lui-même ses programmes d'histoire de l'Église et les traite en universitaire documenté qui sait remettre en question certaines thèses courantes, tendancieuses ou superficielles. Pendant le temps même de cet enseignement il fait la rencontre qui va donner à sa vie une orientation...

[...]