Missionnaire de Notre-Dame de la Salette, 1845-1907. — Né le 6 avril 1845 à Saint-Hilaire-de-la-Côte (Isère), Jean Villard se prépara au sacerdoce au petit séminaire de la Côte-Saint-André, puis au grand séminaire de Grenoble. Ordonné prêtre le 3 juin 1871, il entra le 8 août suivant chez les Missionnaires de Notre-Dame de la Salette, qui comptaient alors seulement une douzaine de membres. Ayant fait profession le 2 février 1873, il fut économe, puis professeur de philosophie vers 1880 et directeur de l'école apostolique. Nommé assistant général en 1890, il conserva ce poste jusqu'à son décès. Il mourut le 1er juin 1907 à Suse, Italie.

Malgré ses fonctions au sein de l'administration générale de sa Congrégation, Villard avait une activité de directeur de pèlerinages et de prédicateur. Il publia plusieurs opuscules ou ouvrages visant délibérément un public populaire, qu'il voulait édifier et instruire : Méthode pour réciter le saint-rosaire de l'apparition de la Salette, Grenoble, 1893. — Conférences aux hommes des campagnes, Grenoble, 1894 ; dans cet ouvrage l'auteur veut « mettre à la portée des habitants des campagnes la solution des objections les plus répandues contre notre sainte religion ». — Le missionnaire au 19e siècle. Sermons et instructions populaires pour le temps présent à l'usage des curés de campagne, 2 vol., Paris, 1898. — Instructions sur les principales fêtes de l'année, 2 vol., Paris, s.d. (1899). — La retraite de première communion (Préface datée de 1900). — Plusieurs de ces livres ont été réédités et traduits en italien.

Notice biographique dans le Bulletin des Missionnaires de la Salette, 1907, p. 241-46.

[...]