— 1. Vie. — 2. Œuvres. 3. Spiritualité. — 4. Influence.

1. Vie.

— François de Xavier, né le 7 avril 1506 au château de Xavier (Navarre), était le troisième fils du président du conseil royal de Navarre, Juan de Jassu. De 1525 à 1536, il étudia, pour se préparer à l'état ecclésiastique, à Paris, où il obtint en mars 1530 le grade de maître ; bientôt après, il s'attacha à Ignace de Loyola. Après les voeux prononcés à Montmartre le 15 août 1534, il fit sous la direction d'Ignace les Exercices de trente jours ; le 24 juin 1537, à Venise, il reçut, avec lui, l'ordination sacerdotale ; il se rendit avec les autres compagnons en 1538 à Rome, où il prit part aux délibérations sur la fondation de la compagnie de Jésus. 1100 Désigné par Ignace pour les Indes pour lesquelles Jean III, roi de Portugal, avait demandé des missionnaires à la suite de la conversion de la caste des pêcheurs de perles, Xavier après un an de voyage débarqua à Goa le 6 mai 1542, en qualité de nonce apostolique pour tous les pays au-delà du cap de Bonne-Espérance. Après la saison des pluies, il se rendit à l'extrémité méridionale de l'Inde, où il travailla deux ans parmi les pêcheurs de perles Paravers nouvellement convertis, traduisit le catéchisme dans leur langue, organisa la mission et, à la fin de 1544, baptisa en un mois toute la caste des pêcheurs Makua au sud du Travancore, soit 10.000 âmes. Au tombeau de l'apôtre saint Thomas, à San Thomé (Madras), il pria pour obtenir la lumière et comprit que Dieu l'appelait en Extrême-Orient. En 1546-1547, il visita les chrétiens abandonnés d'Amboine et des îles du Moro ; rentré à Malacca, il y rencontra trois habitants du Japon, alors récemment découvert : ceux-ci reçurent le baptême à Goa en 1548. Avec eux et deux de ses confrères, Xavier débarqua au Japon le 15 août 1549 ; il y resta deux ans et fonda des chrétientés à Kagoshima, Hirado et Yamaguchi. De retour, il rencontra à Sancian son ami Diogo Pereira, qui avait reçu des lettres de portugais prisonniers en Chine, et il décida de partir avec lui comme ambassadeur de l'Inde en Chine, pour aider à l'entrée de l'Évangile dans ce pays fermé à tous les étrangers. Avant d'y parvenir, il mourut dans...

[...]