prêtre, fondateur, 1581-1660. — 1. Carrière terrestre. — 2. Évolution de l'expérience religieuse. — 3. Bases dogmatiques. — 4. La coopération humaine. — 5. Dans le sillage de Vincent de Paul. — 6. Points de repère.

1. La carrière terrestre de M. Depaul.

— Vincent est né le 24 avril 1581 dans le hameau de Ranquines, village de Pouy (près de Dax) qui deviendra le 3 décembre 1828, par ordonnance royale « Saint Vincent de Paul ». Le jeune Vincent est fils de Bertrande de Moras et de Jean Depaul. Cette famille de cultivateurs comptera 6 enfants : 4 garçons et 2 filles. Les origines paysannes fourniront un tour de pensée et permettront de bien comprendre les gens des 842 champs. A l'aube du 17e siècle, la paysannerie comporte 17 millions de sujets sur les 20 millions de la population totale. Le père Jean Depaul et M. de Comet, juge de Pouy et avocat à la cour présidiale de Dax, l'orientent vers un office d'église. Son oncle, Étienne Depaul, prieur de Poymartet, jouit d'une confortable aisance et vient en aide à sa famille. A quinze ans, le jeune Vincent fréquente donc le pauvre collège des Cordeliers de Dax et M. de Comet le prend même comme précepteur de ses enfants. En bon cadet de Gascogne, Vincent fonce impétueusement vers le sacerdoce. Il est tonsuré à Bidache le 20 décembre 1596 et le 23 septembre 1600, il se fait ordonner prêtre par Mgr François de Bourdeille, évêque démissionnaire de Périgueux. Les vicaires généraux le nomment sans tarder à la cure de Tihl. Il ne peut en prendre possession car S. Soubé en est déjà pourvu. Vincent se rend alors à Rome où Clément VIII a décrété le jubilé. Ce saint homme impressionne profondément le jeune prêtre. Même les hérétiques considèrent Clément VIII comme un saint. Le 17 octobre 1659 Vincent en parlera encore à ses missionnaires. Pour sa formation intellectuelle, il s'est inscrit à la faculté de théologie de Toulouse qui, le 12 octobre 1604, lui délivrera le titre de bachelier en théologie récompensant sept années d'études. Il circule rapidement entre Toulouse, Bordeaux. Il se rend à Marseille pour récupérer l'héritage d'une bonne vieille de Toulouse qu'un marchand lui a...

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