réformateur calviniste, 1511-1571. — Pierre Viret est né en 1511 à Orbe (aujourd'hui dans le canton de Vaud en Suisse). Après avoir reçu une première instruction scolaire dans sa cité natale, il se rend à Paris, où, au collège de Montaigu, il a suivi les cours de l'écossais Jean Major. Lorsqu'il revient à Orbe, en 1531, il professe les doctrines protestantes, sans avoir jamais précisé les étapes de son évolution religieuse. Dans les régions qui subissent l'influence du canton de Berne passé à la Réforme en 1528, il accomplit un ministère itinérant de prédicant jusqu'en 1536. A cette date, la majeure partie du Pays de Vaud est conquise par Berne qui organise une 921 « Dispute de religion », à Lausanne, moyen qui permet aux autorités bernoises d'imposer la Réformation. Viret est bientôt nommé pasteur à la cathédrale de Lausanne et professeur de théologie pour former les futurs pasteurs. Il désire introduire dans le Pays de Vaud une discipline ecclésiastique semblable à celle de Genève, telle que son ami J. Calvin l'a instituée : avant de pouvoir participer à l'eucharistie, les fidèles doivent être examinés sur leur foi et leur conduite. Les Bernois s'opposent à cette discipline qui permet à l'Église d'« excommunier » certains de ses membres. En 1559, Viret est destitué de sa charge et obligé de s'exiler. Après un bref séjour à Genève, il se rend en France. Sa prédication remue les foules à Nîmes et à Montpellier. Après avoir accompli un ministère à Lyon, il est appelé dans le Béarn par la reine de Navarre, Jeanne d'Albret. Il y connut de graves troubles religieux qui lui valurent la peine de prison en 1569. Il mourut en 1571, sans avoir revu sa patrie. Viret a été un écrivain si fécond qu'il est impossible de citer ici toutes ses oeuvres. On en trouvera la liste dans l'ouvrage de Jean Barnaud : Pierre Viret. Sa vie et son oeuvre (1511-1571), Saint-Amans, 1911, p. 677-96. Le réformateur se considère comme un auteur chargé de « mâcher la viande par le menu comme aux petits enfants ». Cependant, dans son ouvrage important ; Instruction chrestienne en la doctrine de la loy et de l'Évangile… (2 vol.), il s'adresse à un public instruit. A la liste établie par Barnaud, il faut ajouter les Actes de la Dispute de...

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