— 1. Date et lieu d'origine. — 2. Plan et contenu. — 3. Sources. — 4. La figure de Marie. — 5. Influence. 1026

1. DATE ET LIEU D'ORIGINE.

— La Vita beatae virginis Mariae et Salvatoris rhythmica, ou Vita Mariae metrica (citée VR) est une Vie de Marie en latin qui compte 8032 vers rimés par paires ; les vers (Vagantenzeile) ont sept accentuations, le nombre des syllabes étant irrégulier. Elle date de la première moitié du 13e siècle, vers 1230, et fut rédigée vraisemblablement dans le sud-est des pays de langue allemande. Son auteur est totalement inconnu ; les tentatives des premiers chercheurs pour l'identifier à Philippe de Seitz ou Hugues de Trimberg ont échoué ; il appartenait sans doute à un ordre monastique, bénédictin ou cistercien.

2. PLAN ET CONTENU.

— La VR est divisée en quatre livres. Le livre I (v. 1-1477) parle d'abord des parents de Marie, de sa naissance et de son enfance, ensuite de son service au Temple (de la 7e à la 15e année) et du mariage avec Joseph. Le 1. II (v. 1478-3622) commence avec l'annonciation et la naissance de Jésus, raconte ensuite la fuite en Égypte, où le séjour dure 7 ans, le retour en Judée et la vie à Nazareth ; le récit est rempli par de nombreux épisodes concernant les miracles accomplis par l'Enfant Jésus. Le 1. III (v. 3622-6061) aborde la vie publique du Christ, mais se limite en fait à ses miracles. La partie la plus importante concerne la Passion du Christ et la compassion de sa Mère. Le 1. IV (v. 6062-8031) comporte une première partie sur les événements entre la Résurrection et la Pentecôte et une seconde, beaucoup plus longue, sur les dernières années de Marie, sa mort et son élévation au ciel. Chaque livre est précédé d'un prologue, et un épilogue en trois sections conclut l'ouvrage. La VR est divisée en de nombreux chapitres, parfois très courts, introduits chaque fois par un titre propre. Dans la plupart des mss, le texte est encadré par de nombreuses gloses marginales, parfois abondantes, en prose (mention des auteurs cités ; explication des mots ou des faits, compléments aux...

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