prêtre, 1790-1867. — Francesco Vitali est né en 1790 à Petritoli, non loin de Fermo, dans les Marches. Ses parents, Alessandro Vitali et Teresa Ludovisi lui donnèrent une profonde éducation religieuse. Ayant bien profité de ses études en italien et en latin, il entra au séminaire de Fermo où il reçut une bonne formation théologique et philosophique, aussi bien qu'en Écriture Sainte, en patristique et en histoire ecclésiastique. Après une période où il fut archiprêtre de l'église collégiale du Castello de Lapedona, il dut abandonner bientôt le soin des âmes pour des raisons de santé. Il se rendit à Rome où, en plus de la théologie et de la philosophie, il prit les grades académiques en droit canonique. Il fut auditeur du cardinal Giuseppe Albani dans les Légations, et fut aussi employé à la Secrétairerie d'État de Pie VIII. Cependant, à une carrière ecclésiastique il préféra la vie d'études et la prédication de la Parole de Dieu, dans laquelle il se faisait remarquer par sa science et son onction religieuse. Ses sermons, où la participation affective au drame de la croix est fortement soulignée, furent en partie publiés : Le sette parole di Gesù Cristo Signor Nostro in Croce « esposte dall'Arciprete Francesco Vitali pel devoto esercizio delle Tre Ore di agonia del venerdí santo », Fermo, Ciferri, 1851 (trad. esp., Paris, 1876) ; La Desolata, ossia considerazioni sull'acerbissima Desolazione di Maria Vergine dopo la sepoltura del Figlio sino al glorioso di Lui risorgimento, Fermo, Ciferri, 1852 (trad. franç., Paris, 1854 ; trad. espagnole, Madrid, 1856). L'oeuvre la plus importante de Vitali, qui l'a rendu célèbre et qui eut une dizaine d'éditions, fut Il mese di novembre in suffragio delle anime sante del Purgatorio, Fermo, 1872, 10e éd. (trad. franç., Paris, 1856, etc.). Cet ouvrage sur la dévotion aux âmes du purgatoire fut, pour Vitali, un acte de reconnaissance à la piété de son père Alessandro, qui pratiquait cette dévotion. Celle-ci, grâce aux oeuvres de Vitali, se répandit et se renforça en Italie, en France et en Espagne. En Italie, beaucoup de paroisses adoptèrent, pour les suffrages des défunts, le Mese di novembre in suffragio … de Vitali. La doctrine « théologique » de la...

[...]