— I. Nature et fondement. — II. Difficulté. — III. Education. — IV. Spiritualité de l'action de grâces.

I. — NATURE ET FONDEMENT.

— a) Dans l'ordre naturel. — L'action de grâces est le cri naturel du coeur devant le bienfait reçu ; elle est la manifestation extérieure de la reconnaissance. Le bienfait, dit saint Thomas, appelle la reconnaissance, et la reconnaissance exige l'amour. « Gratitudo benefactoribus gratiam recompensat » (2a 2ae, q. 106, a. 1 c). « Recompensatio beneficii magis in affectu consistit » (ibid., a. 3, ad 5). Et cet amour est le premier en date dans le coeur de l'homme ; il est à l'origine de toute vie. Il est la réponse instinctive de l'enfant à cet amour prévenant qui l'enveloppe de tendresse dès son entrée en ce monde. On l'appelle amour filial parce qu'il s'arrête d'abord aux parents, les seuls bienfaiteurs connus ; en réalité, il monte plus haut ; et sitôt qu'a été révélé à l'enfant Dieu comme la source unique de tous les biens, c'est tout naturellement jusqu'à Lui qu'il élève sa reconnaissance et son action de grâces filiales. Amour filial, amour de Dieu ne sont donc chez l'homme qu'un seul et même amour, jaillissant de la même première source : la reconnaissance. Et le culte de Dieu reposant sur l'amour, l'action de grâces, fille du premier amour, en sera un des premiers actes : elle est essentielle et instinctive comme l'adoration. Dès que l'âme arrive à la connaissance de Dieu, en face de l'Infinie Majesté, elle se prosterne et s'abîme dans son néant originel, puis, se redressant d'un élan spontané et joyeux, vers Celui dont la parole toute-puissante l'a tirée de ce néant, elle lui crie sa gratitude pour le don magnifique de la vie. Et ce chant de reconnaissance est la première louange de son coeur, comme l'adoration est la première louange de son intelligence, et toutes deux forment la louange parfaite, celle qui loue le Dieu-Créateur dans les deux attributs qu'il manifeste spécialement dans la création : la Toute-Puissance et la Bonté. Ces deux actes...

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