— Née le 15 juillet 1850 à Sant'Angelo Lodigiano (Lombardie), Françoise Cabrini, après ses études, enseigna à Vidardo deux ans (1872-1874), pendant lesquels mûrit sa vocation religieuse et missionnaire. A cause de sa santé fragile, elle se voit refuser l'entrée de la congrégation des filles du Sacré-Coeur et des Canossiennes ; elle entre alors à la casa della Provvidenza de Codogno, prend le nom de Françoise-Xavier et sert les orphelines de la maison. Elle y restera six ans, jusqu'à sa fermeture. Le 14 novembre 1880, avec sept compagnes de la casa, elle commence 1130 un nouvel institut qui deviendra celui des missionnaires du Sacré-Coeur ; les Constitutions qu'elle rédige sont approuvées par l'autorité épiscopale. Le but missionnaire y est très marqué : travailler au bien des âmes en tout pays, en particulier dans les domaines éducatif, hospitalier et paroissial. En attendant la possibilité de fonder en pays de mission, elle refuse de nombreuses offres en Italie. L'institut croît peu à peu ; Françoise-Xavier installe la maison-mère à Rome et fait voeu devant l'autel de saint François-Xavier au Gesù d'aller en mission en Orient (automne 1887). La rencontre providentielle de Giovanni B. Scalabrini, évêque de Plaisance, puis l'encouragement de Léon XIII (mars 1889), l'orientent définitivement vers l'assistance des émigrés italiens aux États-Unis. Elle y fait un premier voyage en 1889 ; de nombreux autres suivront dans les trois parties de l'Amérique où elle fonde de nombreuses maisons, et en Europe occidentale où elle va chercher des recrues. Le Saint-Siège approuve définitivement son institut le 12 juillet 1907 et en 1910 confirme Françoise-Xavier dans sa charge de supérieure à vie. Elle mourut à Chicago le 22 décembre 1917 ; son institut comptait alors 67 maisons et 1272 membres. Le renom de sainteté qui entourait la mère Cabrini fit qu'après sa mort les procès informatifs avancèrent très vite ; elle fut béatifiée par Pie XI le 13 novembre 1938 et canonisée par Pie XII le 7 juillet 1946. Sa fête, d'abord fixée au 22 décembre, a été transférée depuis 1961 au 13 novembre. Pie XII l'a constituée patronne des émigrants (8 septembre 1950). La sainte n'a rien écrit sinon quelques notes de retraite, des...

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