— Surnommé le Docteur universel ou Alain le Grand, à cause de son vaste savoir. On l'a confondu parfois avec d'autres Alains, particulièrement avec son homonyme, Alain de Flandre ou de Lille. Ce dernier, jeune encore, se fit moine à Clairvaux sous saint Bernard, devint dans la suite abbé de L'Arrivour et évêque d'Auxerre († 1185-86) ; tandis que le Docteur universel, né à Lille vers 1115, enseigne à Paris et à Montpellier, et n'entre à Citeaux que vers la fin de sa vie. Il y revêt l'habit de convers et partage avec eux les humbles travaux de la ferme. Il meurt en 1202-3. Ce sont là les seuls traits authentiques de la vie du grand Docteur qu'il nous est possible de glaner dans les écrits de ses contemporains (Albéric de Trois-Fontaines. MGH, SS., t. XXIII, p. 881 ; — Otton de Saint-Blaise, ibid., t. XX, p. 326). Il faut donc, d'après cela, rectifier la date de la mort d'Alain que l'inscription de sa pierre tumulaire à Citeaux fixait en 1294 (Cf. PL. 210, 41 avec fac-similé). Jean de Cirey, abbé de Citeaux († 1503), qui fit imprimer à Dijon, en 1491, le Compendium Sanctorum Ordinis Cisterciensis, a compté Maître Alain au nombre des bienheureux. Henriquez lui a également donné place au Ménologe cistercien (Menologium cisterc., Anvers, 1630, p. 33, ad diem 30 januarii). Parmi les oeuvres d'Alain, qui fut tout à la fois philosophe, théologien, historien, orateur, poète, naturaliste, nous ne pouvons signaler ici que ce qui intéresse particulièrement la spiritualité. 1) Compendiosa in Cantica Canticorum ad laudem Deiparae Virginis elucidatio (PL. 210, 51-110). A travers les interprétations mystiques données au texte scripturaire, on respire dans cet ouvrage un délicieux parfum de piété. On y trouve la confirmation de la Conception-Immaculée de Marie. Lors de la définition de ce dogme (1854), le passage fut cité pour établir la croyance du XIIe siècle. 2) Summa de Arte predicatoria, ou Traité de la prédication par préceptes et exemples. Dans sa Préface, l'auteur annonce cinq parties : 1. Définition de la prédication, ce qu'elle doit être dans sa forme et dans son fond ; ses différentes espèces. 2. A qui la charge de prêcher ? 3. A qui faut-il...

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