— 1. Idée de fraternité dans l'Écriture. — 2. Développement de la notion de fraternité. — 3. Fondement ontologique. — 4. Éthique de la fraternité chrétienne. Remarque préliminaire sur l'emploi pré-chrétien du mot « fraternité ». — Le mot « frère » (comme celui de « fraternité ») est déjà employé par la langue grecque et romaine préchrétienne en des sens multiples, qui sont comme des approches partielles de la pensée chrétienne, en tout cas préparent à la recevoir. On ne se propose pas d'exposer la question en détail (voir K. H. Schelkle, Bruder, RAC, t. 2, col. 631-636). On se contentera simplement d'énumérer les emplois les plus importants qui sont à retenir. Platon appelle frères les citoyens d'une ville : ils descendent tous, en effet, d'une mère commune, la terre grecque (γῆ, χώρα). C'est une façon de parler que lui-même, du reste, qualifie de mythologique (.République III, 415a ; cf Ménéxène 239a). L'emploi du mot par les romains pour désigner des peuples apparentés n'a rien, par contre, de mythologique (cf Cicéron, Lettres à Atticus I, 19, 2 ; César, De bello gallico I, 33, 2 ; Virgile, Géorgiques II, 510). Dans le monde latin comme dans le monde grec, on constate la coutume de nommer frère un ami (Julius Paulus, Digeste I, 28, tit. 5, fragm. 59, 1 ; Xénophon, Anabase VII, 2, 25 et 38) ; ce qui montre que la fraternité y passait pour le type même de la véritable amitié (Quintilien, Declamatio 321, 5 : « quae potest amicitia esse tam felix, quae imitetur fraternitatem ? »). Le titre de frère que se donnent les princes, à partir de l'époque hellénistique, a un arrière-fond sacral. Il est indépendant de l'appellation de frère utilisée pour désigner un collègue, appellation également à retenir (F. Dölger, art. Brüderlichkeit der Fürsten, RAC, t. 2, col. 641). Le nom de frère dans les phratries grecques est pareillement d'origine religieuse. Issues de sociétés limitées primitivement à la famille, les phratries eurent par moments une grande importance au point de vue du droit familial,...

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