— Le nom de la mère de la Très Sainte Vierge se trouve pour la première fois dans le Protévangile de Jacques (IIe s.), un des apocryphes les plus célèbres et qui a eu, en Orient surtout, une très grande faveur. L'histoire du culte de sainte Anne appartient à la liturgie : il est en connexion étroite avec le culte de la Très Sainte Vierge. Mentionnons seulement que Justinien bâtit, à Constantinople, une église de Sainte-Anne vers 550 (Procope, De Aedificiis, lib. I, cap. 3) et qu'une fresque de Santa-Maria-Antiqua, qui date probablement du pontificat de Jean VII (705-707) représente la sainte (H. M. Bannister, The introduction of the cultus of St. Anna into the West, dans The English historical Review, 1903, t. XVIII, p. 107). Sa fête que l'on rencontre à Naples dès le Xe siècle, est célébrée dans beaucoup d'églises dès le XIIe siècle (V. Leroquais, Les sacramentaires… Paris, 1924). Lorsque Urbain VI la concède à l'Angleterre par la bulle Splendor aeternae gloriae (21 juin 1378), on la trouvait établie en de très nombreux diocèses. Ce n'est cependant qu'en 1584 que Grégoire XIII l'étendra à toute l'Église. Au XIVe et au XVe siècle, la dévotion à sainte Anne s'est répandue partout. Une polémique s'engage autour de la légende de son triple mariage que nie J. Lefèvre d'Etaples et que défend la Sorbonne. De multiples confréries se sont érigées en son honneur depuis le XIIIe siècle. Les cloches de sainte Anne sont célèbres en Allemagne et en France. Des pèlerinages se créent en son honneur ; les plus connus sont : Düren en Allemagne (depuis 1501), Sainte-Anne d'Auray en Bretagne (depuis 1623), Sainte-Anne de Beaupré, au Canada (depuis 1670). L'eau de sainte Anne à la fin du moyen âge servait de remède en Allemagne aux fièvres, à la rougeole… (A. Franz, Die Kirchlichen Benediktionen im Mittlelalter, Freiburg, 1909, t. I, p. 212-213). L'abbé Jean Trithème par son Tractatus de laudibus sanctissimae Annae, Mayence, 1494, a beaucoup contribué à étendre le culte de sainte Anne, ainsi que tout le cercle d'humanistes qui gravitait autour de...

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