— 1. Vie. — 2. Écrits. — 3. Influence. — 4. Esprit.

1. — VIE.

— Né à Crémone, en Lombardie, à la fin de 1502 ou au commencement de 1503, d'une famille noble, il devint presque aussitôt orphelin de père ; mais par les soins de sa mère, l'enfant fut élevé dans une piété fervente et une charité active, qui le poussa plusieurs fois à donner ses propres habits et à recevoir les malades dans sa maison. Reçu docteur à Padoue en 1522, il exerca la médecine dans sa patrie avec un grand désintéressement, soignant aussi bien les âmes que les corps. Son zèle le porta à se charger de l'explication de la doctrine chrétienne aux enfants ; les adultes y accoururent rapidement. Il s'adonnait aussi à l'étude de la théologie. S'étant finalement déterminé pour le sacerdoce, il célébra sa première messe en 1528, en évitant les bruyantes solennités coutumières : des documents du début du XVIe siècle rapportent l'antique tradition selon laquelle une vision d'anges entourant l'autel émerveilla le peuple. Son oeuvre fut si bienfaisante à Crémone qu'on lui conféra le titre de « Père de la patrie ». La grande estime que nourrissaient l'un envers l'autre Zaccaria et le célèbre Dominicain Fra Battista da Crema, son directeur spirituel et celui de la comtesse de Guastalla Louise Torelli, fit que celle-ci prit Zaccaria comme aumônier et se servit de lui pour diriger son âme en l'absence de Fra Battista. Zaccaria fut ainsi conduit providentiellement à Milan en 1530. Là il entra dans la Confrérie de la Sagesse Éternelle, fondée probablement par Mgr Jean-Antoine Bellotti, qui voisinait d'esprit avec celle de Rome, la célèbre Confrérie du Divin Amour. En cette confrérie Zaccaria connut les nobles Milanais Barthélemy Ferrari et Jacques-Antoine Morigia, avec qui rapidement il se mit d'accord pour l'institution d'une Congrégation de Clercs Réguliers qui travaillerait à la réforme du clergé et du peuple. Avec l'aide de la comtesse Torelli il trouva une première demeure près de la petite église Sainte-Catherine des Fabbri, non loin de la basilique Sainte-Ambroise. Par l'entremise de son frère Mgr Basile, secrétaire de Clément...

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