— 1. Description et définition. — 2. Esquisse d'une méthode pour apprécier les faits. Les apparitions font naître plusieurs problèmes qui ne peuvent être traités de façon complète qu'à propos de sujets plus généraux, par exemple à propos des visions, dont les apparitions elles-mêmes ne sont qu'une espèce. Nous nous bornerons donc ici à décrire le phénomène de l'apparition et à le définir, puis à indiquer succinctement la méthode critique qui doit lui être appliquée.

I. — DESCRIPTION ET DÉFINITION.

Il importe d'abord de distinguer l'apparition des faits voisins, connexes, analogues, qui parfois s'y associent ou qui, dans les classifications, l'englobent à la façon de catégories plus larges, et avec lesquels il arrive qu'on la confonde. Rarement, en effet, on traite d'elle à part et pour elle-même. La plupart du temps, dans les livres spirituels, une rubrique commune couvre « les apparitions, visions ou révélations, etc. ». Témoin, par exemple, l'ouvrage, spécial pourtant, du chanoine régulier Eusèbe Amort (De Revelationibus, Visionibus et Apparitionibus privatis… Augsbourg, 1744), qui donne pêle-mêle des règles de discernement applicables aux unes et aux autres. 1° Parmi ces faits, une première différenciation doit mettre à part ceux qui présentent un caractère sensible. De très nombreux récits ou témoignages oraux prétendent que des êtres ou des événements, situés hors de la portée normale des facultés humaines, ont été perçus à la façon de réalités corporelles présentes, ou comme des images reproduisant les traits de réalités du même genre. Les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament portent que Dieu, les Anges, les Chérubins, les Séraphins, les âmes des morts, le démon, se sont montrés aux hommes sous des formes matérielles ; que des corps ressuscités, mais non revenus à la vie ancienne et dont la réalité n'était pas normalement accessible aux sens, ont été vus et touchés ; que divers spectacles physiques — main traçant des caractères sur le mur d'une salle de festin, langues de feu suspendues en l'air, nappe chargée de mets variés descendant du ciel, etc. — se sont présentés, par l'effet de causes surnaturelles, aux regards humains. Certaines de ces...

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