cistercien belge. Né de famille noble, à Bauffe près de Chièvres (province de Hainaut) dans la deuxième moitié du XVIe siècle, il trouva non loin de chez lui, au prieuré de Bois-Seigneur-Isaac, des maîtres pieux qui lui enseignèrent les lettres ; c'était des chanoines réguliers de Saint-Augustin. Néanmoins ce fut l'ordre de Cîteaux qui attira le jeune homme. Il entra à l'abbaye de Cambron et y devint sous-prieur. « De là, il fut envoïé à l'abbaïe de Flines, près de Douai, en qualité de confesseur, et il y demeura pendant quatorze ans, jusqu'à sa nomination à l'abbaïe de Nizelle. » (Annales de Nizelles, édition P. Lefevre, Bruxelles, 1910, p. 27). Pieux et instruit, il trouva dans ses fonctions d'aumônier de Flines l'occasion d'exercer ses talents d'écrivain. Son premier ouvrage est une traduction en français du Liber Usuum de Cîteaux (ms. II, 2255 de la Bibliothèque Royale de Bruxelles), entreprise afin de faciliter à ses filles spirituelles la connaissance et l'intelligence des cérémonies du culte. Son second ouvrage est beaucoup plus vaste. Pour inculquer à ses moniales le véritable esprit de leur état, en leur montrant les vertus monastiques réalisées à la perfection chez leurs devanciers et devancières, l'aumônier de Flines décrit la vie des fondateurs, des saints, des saintes ou pieux personnages de l'ordre de Cîteaux. Un premier volume, datant de 1598, a pour titre : Cabinet des choses plus signalées advenues au sacré ordre de Cysteau. Cinq ans plus tard paraissait le complément : Les Vies et Faits remarquables de plusieurs saints et vertueux moines, moniales et frères convers du sacré ordre de Cysteau. (Cf. l'appréciation très laudative de Mgr E. Hautcoeur dans son Histoire de l'abbaye de Flines, Lille, 1909, p. 218.) Jean d'Assignies écrivit encore dans la suite deux ouvrages d'hagiographie, une Vie de sainte Dorothée et une Vie de saint Martin. Ses autres travaux, et ils sont nombreux, sont des traités spirituels qu'il dédie soit à l'abbesse de Flines, soit à la communauté, soit à l'une ou l'autre moniale, une philotée plus intime à laquelle le rattachent des liens du...

[...]