— 1. Sociétés communautaires. — 2. Sociétés avec voeux de religion. — 3. Associations simples sans voeux ni vie commune. Dans son exhortation au clergé catholique du 4 août 1908, le pape Pie X, après avoir énuméré plusieurs des moyens de sanctification mis à la portée des prêtres, méditation, retraite annuelle et mensuelle, etc… ajoutait : « Nous avons aussi à coeur de recommander aux prêtres d'établir entre eux, ainsi qu'il convient à des frères, une certaine union plus étroite, sous la sanction et la direction de l'autorité épiscopale. Il est certes à conseiller qu'ils se groupent en association, soit pour s'assurer de mutuels secours dans le malheur, soit pour défendre l'honneur de leur nom et de leur fonction contre les attaques perfides de leurs adversaires, soit pour tout autre motif analogue. Mais il leur importe bien davantage de s'associer en vue de développer et de cultiver en eux la science sacrée, et surtout dans le but de travailler avec une ferveur plus grande à remplir fidèlement les saints devoirs de leur vocation, et de promouvoir les intérêts des âmes, en mettant en commun leurs lumières et leurs efforts. « Les Annales de l'Église attestent combien, au temps où les prêtres généralement vivaient en commun, ce genre d'association fut fécond en heureux résultats. Pourquoi ne pourrait-on pas rétablir à notre époque quelque chose de semblable, en tenant compte de la diversité des lieux et des emplois ? Ne pourrait-on pas en attendre à bon droit — et l'Église s'en réjouirait — le même avantage qu'autrefois ? « En fait il ne manque pas d'associations de cette sorte munies de l'approbation des évêques : elles sont d'autant plus utiles qu'on y entre plus tôt, au début même du sacerdoce. Nous-même, au moment où nous remplissions la charge épiscopale, nous en avons favorisé une dont l'expérience nous avait montré les avantages et que nous continuons maintenant encore à entourer, ainsi que d'autres semblables, de notre bienveillance particulière. » (Il s'agit de l'Union apostolique. Voir le commentaire dans l'Ami du Clergé, 1910, p. 454-456). Les associations ayant pour objet la sanctification du clergé sont de...

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