— I. Généralités. — II. Principales autobiographies.

I. — GÉNÉRALITÉS.

1. — Formes diverses de l'autobiographie spirituelle.

— L'autobiographie spirituelle a trois formes principales : l'autobiographie proprement dite, où l'auteur raconte après coup les faits d'une portion plus ou moins étendue de sa vie ; le journal, où il retrace au jour le jour ses impressions, ses sentiments, ses pensées ; les lettres, où il s'ouvre, avec un ou plusieurs correspondants, de ses dispositions intérieures. En un sens large, on pourrait voir d'autres formes d'autobiographie dans les visions et révélations consignées par écrit, dans les méditations et prières, dans les traités de vie spirituelle et même dans toutes les oeuvres, quel que soit leur sujet, où l'écrivain laisse entrevoir sa personnalité tout entière, l'humain et le divin. A ce point de vue Newman estimait que les Pères, à part certaines exceptions, d'une façon ou d'autre, non seulement par leur correspondance, mais encore par leurs sermons, leurs commentaires de l'Écriture, leurs traités dogmatiques, etc., donnent leur autobiographie. Cf. H. Bremond, Newman, Paris, 1906, p. 137-139 ; D. Gorce, L'intimité de Newman avec les Pères, VS., 37, 144-168. Dans le même ordre d'idées, le bénédictin O. Wolff, Mein Meister Rupertus. Ein Mönschleben aus den XII Jahrh., Fribourg-en-Brisgau, 1920, a esquissé la vie intérieure de Rupert de Deutz d'après ses écrits, et récemment C. Peyroux, L'abbé Perreyve raconté par lui-même, Paris, 1933, publiait « une sorte d'autobiographie » à l'aide des lettres intimes de Perreyre et d'extraits de ses oeuvres. Il ne sera question ici que des autobiographies proprement dites et des journaux spirituels dus à des catholiques ; un article spécial sera consacré aux lettres spirituelles, un autre aux visions et révélations. Encore passerons-nous sous silence les autobiographies de langues orientales ; la plus connue est celle du pseudo-Denys l'Aréopagite. Cf. Analecta Bollandiana, 1910, t. XXIX, p. 302-322 ; 1912, t. XXXI, p. 5-10 ; 1921, t. XXXIX, p. 277-313 ; les Bollandistes, Bibl. hag....

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