— 1. Sa nature. — 2. Ses degrés et sa gravité. — 3. Ses conséquences. L'aveuglement spirituel est un état d'âme caractérisé par la privation, au moins partielle, de la vue des vérités et des lois destinées à inspirer notre vie religieuse et à diriger notre vie morale. Cet aveuglement, au sens large, est synonyme d'ignorance ou d'erreur. Il se divise en aveuglement dogmatique, qui affecte la raison spéculative, et concerne les vérités religieuses d'ordre théorique, et en aveuglement moral, affectant la raison pratique préposée à la direction de notre conduite vers la fin dernière, en d'autres termes, notre conscience morale. Considéré au point de vue de la moralité et de la responsabilité, l'aveuglement concernant les vérités et les lois dont la connaissance est obligatoire, se divise en aveuglement involontaire, donc non coupable, et en aveuglement volontaire, coupable. Ce dernier, qui généralement s'aggrave d'obstination de la volonté et d'endurcissement du coeur, constitue l'aveuglement spirituel au sens strict. L'aveuglement volontaire grave entraîne souvent, comme châtiment, un aveuglement pénal, infligé par Dieu, à propos duquel se pose la question théologique : comment Dieu peut-il être cause de l'aveuglement des âmes ?

I. — NATURE.

Dieu, dit saint Thomas, I-II, q. 79, art. 3, est la cause universelle de l'illumination des âmes, comme le soleil est la cause universelle de l'illumination des corps. Dieu est lumière, et il n'y a point en lui de ténèbres, I Joa., 1, 5. Dans l'ordre de la réparation, le Père des lumières nous envoie son Verbe-lumière, qui vient éclairer tout homme, Joa., I, 9. A son tour, le Christ nous envoie ses apôtres, porte-flambeaux, ou plutôt flambeaux eux-mêmes, afin que leur lumière luise aux yeux des hommes. Il leur donne pour mission de fonder sur la montagne la Ville-lumière, l'Eglise. A côté de chacun de ses enfants, Dieu place un ange de lumière. La volonté expresse de Dieu est que nous croyions à la lumière afin que nous soyons enfants de lumière, Joa., 12, 36, reflétant dans nos pensées, nos paroles, nos actes la vérité et la sainteté de Dieu. Cette lumière...

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