— Née à Bologne le 30 décembre 1606, Francesca Maffei fut attirée par l'exemple que donnaient les clercs réguliers mineurs. Elle consacra à Dieu sa virginité et sa vie sous la direction spirituelle de Tommaso Lolli, clerc régulier mineur et évêque in partibus de Cyrène (1650-1667). Francesca mourut à Rome, le 23 août 1662. D'après son biographe, la vie spirituelle de Fr. Maffei manifeste une ascèse rigoureuse, une volonté de purification et de renouvellement intérieur, de pénitence, de pauvreté évangélique foncière, et une dévotion spéciale envers l'Eucharistie, la communion fréquente et l'adoration nocturne. On retrouve là les traits spirituels marquants des clercs mineurs de saint François Caracciolo † 1608. En raison de son naturel ouvert et très affectif, Francesca fut facilement guidée dans la voie du pur amour. Cette pente, comme spontanée, était nourrie par l'oraison mentale faite en s'aidant des ouvrages de La Puente (cf DS, t. 9, col. 265-276). Son expérience mystique débuta la veille de l'Assomption 1631. Au terme d'une longue période d'épreuves intérieures et de libres renoncements, elle fut favorisée de visions et de transports sensibles et intellectuels, où il lui fut donné de contempler toute la série des mystères de la vie du Christ. Le 29 avril 1653, elle fut élevée à la contemplation ineffable des processions de la Sainte Trinité et des perfections divines ; ce fut le sommet de son union mystique. Au cours de cette expérience mystique on constate le charisme de l'« échange des coeurs » (DS, t. 2, col. 1046-1051). 70 Cette vie d'union stimulait Francesca dans la fidélité à ses devoirs et à ses offices domestiques, aux oeuvres de charité et d'assistance et à la catéchèse. Francesca, sur l'ordre de son confesseur, consigna par écrit son expérience (de Pâques 1632 au 11 novembre 1642), dans un manuscrit considérable, qui n'a pas été publié. De notables extraits sont rapportés par le clerc régulier mineur C. Scarpellini, Vita di Fr. Maffei vergine bolognese, Rome, 1664. — Voir _aussi : G. Rossi, Il precursore dell' adorazione perpetua, Rome, l926. — E. Federici, S. François Caracciolo, DS, t. 5, col. 1032-1033. — F. Andreu, La spiritualità dei chierici...

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