— Né à Aramon, au diocèse d'Uzès, le 21 avril 1578, Joseph Malavalette, entra, déjà maître ès arts, au noviciat des jésuites d'Avignon le 16 septembre 1597. Il fit trois ans de régence au collège de Besançon (1599-1602), puis suivit les cours de théologie à l'université de Pont-à-Mousson, tout en rendant des services aux étudiants pensionnaires (1603-1607). Ordonné prêtre en 1607, il enseigna les humanités et la rhétorique à Nevers, Rennes et Caen (1614-1616), où il fit sa profession le 17 juin 1616. Supérieur de la résidence de Pontoise (1616-1618) et recteur du collège d'Eu (1618-1622), il passa ensuite six ans à la maison professe de Paris comme prédicateur. Retourné au collège de Caen en 1628, il y mourut le 22 février 1632. Il publia L'entretien des âmes dévotes à Paris, en 1631 (689 p. in-12°), pour aider les chrétiens à consacrer le temps à Dieu et à vivre leurs journées en présence de Dieu. Dans l'esprit de l'Introduction à la vie dévote de François de Sales, il emprunte sa définition de « la vraie piété et dévotion » (p. 32-33) à saint Augustin (Ep. 155, 17, PL 33, 673b), lequel s'inspire de saint Paul (1 Tim. 4, 8) ; seule, la dévotion, conduite « réglément » (p. 68), rassasie l'âme. Ces préliminaires sont suivis de divers exercices ou « affections » pour chaque jour, chaque semaine, chaque mois et année. L'auteur présente ainsi des sortes de courts traités sur la messe, la « retraite spirituelle » journalière, la lecture spirituelle, l'examen de conscience, l'oraison, l'exercice de la présence de Dieu, la confession et les méthodes pour s'exciter à la contrition, les exercices préparatoires à la communion, etc. Malavalette insiste beaucoup plus sur la rumination de versets de l'Écriture ou de textes des Pères de l'Église que sur des formules de prières. Il faut « prier plus d'esprit que de bouche, de coeur que de langue » (p. 104). « La vraie dévotion ne gâte rien (dans les occupations quotidiennes), baille tout à Dieu, un temps aux prières, l'autre aux soins de la famille, des enfants et des serviteurs… » (p. 685). Bon sens, solidité, largeur d'esprit, telles sont les caractéristiques de la « dévotion » de Malavalette. Il publia deux...

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