— Les activités de Manfred comme prédicateur populaire dans le nord de l'Italie ne sont signalées qu'à partir de 1417. Annonçant l'imminence de la fin du monde, comme saint Vincent Ferrier † 1419 et d'autres meneurs spirituels du temps, il pousse si loin ses exhortations à la conversion qu'un certain nombre de personnes, délaissant sur ses conseils 196 épouse ou époux, se joignent aux « pénitents » (« tiers ordre de saint Dominique ») qui l'accompagnent dans ses déplacements. Séjournant à Florence de mai 1419 jusqu'au milieu de 1425, il y suscite de vives oppositions, notamment de la part de saint Bernardin de Sienne † 1444, qui attaque l'extrémisme de son enseignement, théorique et pratique, sur le prochain retour du Christ. Des sentences d'excommunication obtenues contre Manfred de la part de l'archevêque de Florence ou du maître de l'ordre des prêcheurs, voire des interventions indirectes du pape Martin V pendant son séjour à Florence, ne parviennent pas à arrêter l'activité du prédicateur, soutenu par la sympathie de la seigneurie et du peuple florentin. Mais il lutte lui-même contre d'autres adversaires, ayant découvert et démasqué la présence agissante de frères dell'opinione, comme on désigne alors les fraticelles, opposants résolus à la hiérarchie en raison des condamnations portées par Jean XXII † 1334 contre les doctrines des spirituels sur la pauvreté du Christ. Convoqué à Rome en 1425 pour se justifier des accusations dont il est l'objet, il y continue immédiatement sa lutte contre les fraticelles. Sollicité par un familier de Martin V, il rédige un traité contre eux à la fin de septembre 1428. S'étant ainsi posé comme défenseur du pape, il n'est plus inquiété et prendra part, en 1427, aux polémiques provoquées par la venue de Bernardin de Sienne à Rome. R. Morçay, Chroniques de saint Antonin (de Florence), Paris, 1913, p. 37-39. — É. Longpré, S. Bernardini dicta selecta contra Manfredum de Vercellis, AFH, t. 29, 1936, p. 461-465. — R. Creytens, Manfred de Verceil et son traité contre les fraticelles, AFP, t. 11, 1941, p. 173-208 (éd. du traité, p. 191-208) ; bibliographie. — DS, art. FRATICELLES, t. 5, col. 1167-1188. André...

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