— 1. Vie et oeuvre de Mani. — 2. Expansion du manichéisme. — 3. Mystères et histoire du salut. — 4. L'Église manichéenne. — 5. Appel au salut et adhésion aux mystères. — 6. La justice manichéenne. — 7. Gnose missionnaire et liturgie. Dans les pays méditerranéens et au Proche Orient, à partir du 2e siècle de notre ère, nous voyons arriver à maturité un mouvement doctrinal aux sectes nombreuses que l'on appelle communément le gnosticisme (DS, t. 6, col. 523-541). Le point central des spéculations gnostiques est une doctrine dualiste qui enseigne la présence dans l'homme d'une étincelle divine venue du monde d'en haut mais tombée dans la matière qui la rend prisonnière du monde d'en bas. Cette étincelle doit être rallumée afin qu'elle reprenne conscience de ses origines célestes, qu'elle s'arrache à la matière et qu'elle regagne sa patrie première. Dès lors, le gnosticisme se présente comme une religion de salut à l'intérieur de laquelle chaque Église enseigne et réalise à sa façon la libération des âmes. Toute secte gnostique possède son credo et son initiation aux mystères dualistes : c'est la gnose. Réservée à ses adhérents initiés graduellement, cette gnose implique l'identité de trois éléments : le connaissant, la substance céleste et les moyens de salut. Fondée sur cette triple connaturalité divine, la gnose devient une mystique transformante réservée à une élite qui en accepte toutes les exigences. Dans le vaste éventail des sectes gnostiques, le manichéisme occupe une place privilégiée. En effet, il se prétend détenteur de la plus parfaite des gnoses, transmise par son fondateur Mani, l'ultime révélateur et le sceau de tous les prophètes, envoyé pour créer l'Église des derniers temps, celle du Royaume de la Lumière. Dépositaire de la vérité qu'il ne tient ni d'un maître ni d'un initiateur mais qu'il a reçue du Père de la Grandeur par un messager céleste, Mani a communiqué à ses disciples sa divine sagesse et leur a confié le soin de répandre les mystères dualistes jusqu'aux confins de la terre : « Je suis venu du pays de Babel pour faire résonner un cri par le monde...

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