— 1. Vie. — 2. Œuvres. — 3. Sources. — 4. Enseignement spirituel. — 5. Essai de synthèse. — 6. Influence.

1. Vie.

— Marie Guyart, en religion Marie de l'Incarnation, 488 est à la fois la compatriote et la contemporaine de Descartes. Née à Tours au lendemain des luttes du 16e siècle, elle fut baptisée en l'église Saint-Saturnin le jour qui suivit sa naissance (28-29 octobre 1599) ; c'était la quatrième enfant de Florent Guyart, maître boulanger, et de Jeanne Michelet. Dès l'âge de sept ans elle a une vision prémonitoire de sa vie mystique : le Seigneur lui apparaît sous les traits du plus beau des enfants des hommes et lui demande en l'embrassant : « Voulez-vous être à moi ? » (J., t. 2, p. 161 ; nous citons ainsi l'éd. par A. Jamet des Écrits spirituels et historiques, 4 vol.). Plus grande, elle pense à la vie religieuse et désire être admise chez les bénédictines de Beaumont-les-Tours dont une tante éloignée est abbesse ; mais ses parents, la voyant « d'une humeur gaie et agréable », ne la croient pas propre à la vie claustrale et la marient à moins de dix-sept ans à un maître ouvrier en soie, Claude Martin. Maîtresse d'elle-même, Marie se donne d'abord quelques libertés, lisant des romans « purement pour mon seul esprit de récréation » ; puis elle en perd « l'affection et l'inclination » et prend goût à la retraite, « (quittant) la hantise des personnes de mon âge pour demeurer seule dans la maison à lire des livres de piété » (J., t. 2, p. 163). Trois événements viennent bouleverser une vie qui avait déjà connu des difficultés domestiques. Un petit garçon naît au foyer le 2 avril 1619, c'est le futur Claude Martin, bénédictin de la congrégation de Saint-Maur et éditeur des oeuvres de sa mère. Claude Martin le père meurt en septembre ou au début d'octobre 1619, laissant son atelier au bord de la faillite. La jeune veuve prend courageusement la tête de la fabrique en détresse, s'employant à terminer les procès en cours et à rembourser les créanciers. Tandis qu'elle travaille activement à la liquidation, elle a, le 24 mars 1620, une première...

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