— 1. Biographie. — 2. Écrits. — 3. Spiritualité. 521

1. Biographie.

— Hélène de Chappotin, née à Nantes le 21 mai 1839 d'une famille d'ancienne noblesse, reçut une éducation profondément chrétienne. A dix-sept ans, à la clôture d'une retraite, Dieu lui dévoile son amour dans une illumination soudaine qui éclairera toute sa vie. Peu après elle comprend que le don d'elle-même dans la vie religieuse peut seul répondre à cette grâce ; la mort de sa mère entrave sa vocation. Cependant, en décembre 1860, attirée par la pauvreté et la simplicité franciscaines, elle entre au monastère des clarisses de Nantes. Elle y entend le 23 janvier 1861 l'appel mystique à s'offrir pour l'Église et son Chef, avec le nom de « Marie Victime de Jésus Crucifié ». Peu après, gravement malade, elle doit quitter le cloître où tout répondait à ses attraits. En mai 1864, elle réalise enfin son désir de vie religieuse en entrant dans la Société de Marie Réparatrice, sur le conseil de son confesseur, malgré son attrait pour la vie franciscaine. Voir supra, col. 513-515. Après neuf mois de noviciat, l'obédience pour la mission du Maduré lui ouvre des horizons apostoliques. Supérieure locale après ses voeux temporaires, elle devient provinciale en 1867. Ses dons de gouvernement, l'intensité de sa vie spirituelle suscitent l'essor des oeuvres et un renouveau de ferveur. Mais les tensions internes qui existaient dans la mission provoquent de graves malentendus et, en juin 1876, en face de conditions qu'elles jugent contraires à leur conscience, vingt réparatrices de l'Inde, parmi lesquelles Marie de la Passion, se séparent de la congrégation. Le vicaire apostolique de Coïmbatour, Joseph Bardou, qui les a accueillies à Ootacamund (Nilghéries), envoie en novembre suivant Marie de la Passion à Rome pour éclaircir leur position. Le 6 janvier 1877, Pie IX autorise les vingt religieuses à fonder l'Institut des Missionnaires de Marie spécifiquement destiné à l'activité missionnaire. Bientôt élue supérieure du nouvel Institut, Marie de la Passion établit un noviciat en Bretagne ; les vocations se présentent nombreuses, mais des oppositions persistantes entravent le développement de l'oeuvre. Pour...

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