— 1. Vie. — 2. Extases. — 3. Œuvres. — 4. Doctrine.

1. Vie.

— Née à Florence le 2 avril 1566, la fille de Camillo et de Maria de' Pazzi fut baptisée le lendemain et reçut le nom de Caterina. Le 25 mars 1576, elle reçut pour la première fois la sainte communion. Le 30 novembre 1578, elle eut sa première extase en présence de sa mère. En la fête de l'Ascension 1580, alors qu'elle se trouvait pour sa formation au monastère de San Giovannino, à Florence, elle eut une extase d'amour et une saisie extraordinaire de la grandeur de Dieu et de sa grâce. Après un essai de quinze jours, Caterina entra, le 1er décembre 1582, dans la communauté carmélitaine de Santa Maria degli Angeli à Florence ; elle revêtit l'habit le 3 janvier 1583 et prit le nom de Maria Maddalena. Au début de mars 1584, elle fut atteinte d'une maladie mystérieuse : « Elle fut saisie un matin d'une forte fièvre, accompagnée d'une toux violente et de douleurs extrêmes… Ayant été ainsi malade pendant deux mois, les médecins la tinrent pour perdue, si bien que les mères (la prieure Vittoria Contugi et la maîtresse des novices Evangelista del Giocondo, 1534-1625) se décidèrent à lui faire sa profession ; ce qu'elle fit le 27 mai 1584 » (Breve ragguaglio della vita, 577 dans Opere, t. 1, Florence, 1960, p. 90-92). Aussitôt après, commence une surprenante période d'extases : chaque jour, après la communion, elle demeure en extase durant deux ou trois heures ; le phénomène se reproduisait parfois durant la journée plusieurs fois avec un renouveau de faveurs divines. Cela dura pendant quarante jours, au cours desquels on peut relever les phénomènes mystiques suivants : vision du drame de la Passion (celle du 8 juin est à noter), échange de son coeur avec celui de Jésus (10 juin), première impression invisible des stigmates (28 juin) ; elle reçut du Seigneur la couronne d'épines (6 juillet), dont elle sentira tout au long de sa vie une douleur mystérieuse. Guérie le 16 juillet par l'intercession de la bienheureuse Maria Bagnesi † 1577, sa vie désormais sera une suite de visions, d'extases, d'autres phénomènes mystiques, de pénitences et de...

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