— Né au Puy le 29 (ou 14) avril 1680, Gabriel Martel est entré dans la compagnie de Jésus le 24 août 1698, à Toulouse. Ses années de formation incluent un long professorat (de la quatrième à la rhétorique) exercé au collège de Clermont-Ferrand (1701-1707). Il est ordonné prêtre le 17 août 1710 à Toulouse où il suit aussi les instructions du troisième an. Profès le 2 février 1714, il s'adonne ensuite au ministère de la prédication, de la confession et de la direction des congréganistes. Après avoir changé souvent de résidence (Béziers, Cahors, Aurillac, etc), il demeure au collège du Puy (1723-1738) et dans la maison professe de Toulouse (1738-1756), avec comme supérieur (1738-1743) J.-P. Cayron † 1754, vénéré comme un thaumaturge. C'est là qu'il meurt le 14 février 1756, après avoir publié plusieurs ouvrages spirituels. 1° Exercice de la préparation à la mort, avec le plan d'une vie chrétienne (Lyon, 1725, quatre éditions jusqu'en 1743). La récollection mensuelle est préconisée comme un moyen de garantir la persévérance dans les dispositions issues de la retraite. Elle consiste en méditations, considérations, actes divers pour accompagner la réception des sacrements. Dans le « plan de vie » il est question des relations avec Dieu (oraison, pratique sacramentelle, examen de conscience, lecture spirituelle) et avec le prochain (considérations opportunes sur la justice). 2° Le chrétien dirigé dans les exercices d'une retraite spirituelle (2 vol., Lyon, 1729). Chacun des dix jours de cette retraite comporte trois méditations, deux considérations et, dans la 2e édition (1757), deux lectures. « Retraite pratique et directive », explique la préface. Pensées, affections et résolutions sont longuement développées, s'arrêtant presque exclusivement au Fondement et à la première semaine des Exercices. 3° La Retraite spirituelle de trois jours pour servir de préparation au renouvellement des voeux, qui est en usage dans les maisons religieuses (Lyon, 1732 ; Avignon, 1893), est dédiée aux « religieuses de la Compagnie de Notre-Dame », fondée par Jeanne de Lestonnac. Les trois méditations, la considération et la lecture spirituelle sont accompagnées d'une « morale de l'Évangile » qui concrétise...

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