— 1. Note exégétique. — 2. Interprétation patristique. — 3. Interprétation médiévale. La péricope évangélique sur Marthe et Marie (Luc 10, 38-42) a joui d'une grande faveur auprès des Pères de l'Église et des auteurs spirituels. Très tôt, les deux soeurs ont été considérées comme types de la vie active et de la vie contemplative, et cette interprétation, qui n'est d'ailleurs pas la seule, s'est enrichie progressivement de multiples nuances. Nous ne cherchons pas ici à faire un inventaire complet des auteurs ou des textes sur ce thème, mais seulement à présenter les grandes lignes de l'interprétation, réservant pour des articles ultérieurs une réflexion plus systématique.

1. Note exégétique.

— Le récit sur Marthe et Marie se situe au cours de la « montée à Jérusalem », dans un ensemble propre à saint Luc, encadré entre la parabole du Bon Samaritain (10, 29-37), la prière exemplaire du Christ avec l'enseignement du Pater (texte plus succinct qu'en Mt. 6, 9-13) et la parabole de l'ami importun (11, 5-8). Le seul verset qui offre des variantes notables, d'ailleurs importantes pour notre propos, est Luc 10, 42a ; ce texte a été bien étudié par A. Baker (One Thing Necessary, dans Catholic Biblical Quarterly, t. 27, 1965, p. 127-137). Les manuscrits, papyrus et citations des pères (souvent antérieures aux plus anciens mss) ne fournissent pas moins de six versions différentes ; celles-ci peuvent se ramener à quatre, si l'on néglige les détails de style : a) « il est besoin de peu de choses, ou d'une seule » ; — b) « il est besoin d'une seule chose » ; — c) « il est besoin de peu de choses » ; — d) omission complète de la phrase. L'omission complète se remarque déjà chez Clément d'Alexandrie (cf infra), mais aussi dans les mss de l'ancienne version latine (Ambroise en est le premier témoin) et dans les mss grecs qui lui sont apparentés, notamment le Codex Bezae. La troisième version semble la moins attestée (traduction syriaque sirpal et...

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