— Né à Brusimpiano (province actuelle de Varese), le 9 mai 1655, Giorgio Maria Martinelli fut reçu le 25 juillet 1679 parmi les oblats des saints Ambroise et Charles, prêtres qui se mettaient à l'entière disposition de l'archevêque de Milan. Il fut ordonné prêtre le 22 septembre 1680. Après avoir enseigné la grammaire et la rhétorique aux petits séminaires de Celana et de Monza et au Collegio Elvetico (1679-1686), il fut longtemps directeur spirituel au grand séminaire de Milan (1686-1692, 1694-1707) ; recteur du séminaire et préfet du Sacro Monte di Arona (1692-1694), il achève alors la construction de la colossale statue de saint Charles Borromée. Au cours de l'été 1702 avec trois autres oblats, il fit les Exercices spirituels au séminaire de Monza, donnant ainsi le départ à un usage aussitôt reçu chez les oblats et que Martinelli propagea dans le clergé, chez les religieuses et les laïcs à partir de 1707. En octobre 1702, il commença la prédication de missions populaires, soit brèves (quelques jours), soit normalement de quarante jours. Pendant vingt-cinq ans, Martinelli porta ainsi la Parole de Dieu dans des centaines de paroisses jusqu'au fond des vallées alpines et dans celles, suisses, de rite ambrosien, à divers monastères et aux Consortia oblatorum. Pour se consacrer à cet apostolat, il demanda et obtint en 1707 d'être relevé de sa charge de directeur spirituel au grand séminaire. De plus, il soumit à ses supérieurs et à l'archevêque le projet de fonder un collège d'oblats spécialisés dans les missions populaires et les exercices spirituels. L'archevêque, Benedetto Erba Odescalchi, donna son approbation le 22 juillet 1714. Le 3 janvier 1715, Martinelli se retira avec trois oblats auprès du sanctuaire de la Madonna Addolorata de Rho, aux environs de Milan, pour y commencer le collège prévu. L'archevêque donna son approbation canonique le 4 avril 1721 ; Martinelli devint le premier 712 supérieur et il prononça avec six compagnons (nombre prévu par le document canonique), outre le voeu d'obéissance commun à tous les oblats, le voeu de permanence selon la formule établie par l'archevêque. Les Règles des oblats furent adaptées et les ajustements oraux de Martinelli furent mis par écrit en 1735 sous le titre : Norma tenuta dal P. Martinelli e primi...

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