— 1. Vie et oeuvres. — 2. Figure spirituelle.

1. Vie et oeuvres.

— Né à Hyères (Var) le 24 juin 1663, fils d'un notaire royal, Jean-Baptiste Massillon fit ses études chez les oratoriens à Hyères et à Marseille. Entré à l'Oratoire d'Aix en 1681, il étudie la théologie à Arles (1682-1684). Après quelques années d'enseignement, au cours desquelles il est ordonné prêtre (septembre 1691), il est tenté par la vie monastique et passe plusieurs mois au monastère cistercien de Sept-Fons (1696). Revenu à l'Oratoire, il est nommé second directeur des ecclésiastiques au séminaire parisien de Saint-Magloire (1696-1698), puis attaché à la maison de la rue Saint-Honoré ; il s'oriente vers la prédication. Il s'était déjà fait connaître par les oraisons funèbres des archevêques de Lyon (1693) et de Vienne (1694), et par le carême de Montpellier (1698). A partir de 1699, il prêche carêmes et avents, le plus souvent à Paris. Appelé à la cour pour l'avent de 1699 et les carêmes de 1701 et 1704, il est ensuite tenu en demi-disgrâce jusqu'à la fin du règne de Louis XIV, en dépit de la satisfaction exprimée par le roi. Nommé à l'évêché de Clermont (11 novembre 1717), il est sacré le 21 décembre 1718 et prend possession de son siège le 29 mai 1719. Entre-temps il est chargé du petit carême aux Tuileries (1718) et élu à l'Académie française, où il ne siégera guère. Il est appelé au Conseil de conscience, prend part aux tractations qui suivent l'Appel contre la bulle Unigenitus et prépare activement l'accommodement qui tente en 1720 de mettre fin à cette crise. Massillon se rend compte alors qu'il est « plus facile de convertir les pécheurs que de concilier les théologiens ». En 1721, il quitte la cour pour rejoindre son diocèse où il résidera jusqu'à sa mort, le 28 septembre 1742. A part l'Oraison funèbre du prince de Conti (Paris, 1709, 1719), Massillon n'a rien publié de son vivant. De 1745 à 1748, son neveu Joseph Massillon édite les 15 volumes de ses oeuvres ; les neuf premiers volumes sous le titre général : Sermons de M. Massillon (sous-titres : Avent,...

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