— Né à Beaune en 1626, Claude Masson fait ses études au collège oratorien de la ville. Après avoir goûté au métier des armes, il entre à l'Oratoire d'Aix-en-Provence le 14 juillet 1646. Ordonné prêtre le 3 juin 1650, il enseigne les humanités et la rhétorique dans différents collèges (Le Mans, 1658 ; Lyon, 1661 ; Marseille, 1662 ; Troyes, 1663 ; Riom, 1666), puis prêche avents et carêmes (Arles, 1668 ; Limoges, 1669 ; Le Mans, 1670 ; Orléans, 1674 ; Bourges, 1676 ; Toulouse, 1678 ; Marseille, 1680 ; Toulon, 1681 ; Aix, 1682 ; Autun, 1683 ; Paris, chapelle de la rue Saint-Honoré, 1684 ; Laon, 1685 ; Vendôme, 1687 ; Aubervilliers, 1688). Il meurt à Paris le 19 octobre 1693, alors qu'il revoyait ses sermons pour les éditer. On possède de Masson les publications posthumes suivantes : Panégyriques des saints, 2 vol., Lyon, 1694 ; Sermons du carême, 2 vol., 1695 ; Sermons pour l'octave du Saint-Sacrement, 1695 ; Sermons de l'avent, 1696. Migne, dans ses Orateurs sacrés (t. 13, Paris, 1845, col. 1005-1218), a réédité neuf sermons et huit panégyriques de Masson. Le Catalogue de la Bibliothèque nationale de Paris attribue à Masson Deux retraites de dix jours, contenant chacune 30 méditations et un sermon sur les principaux devoirs de la vie religieuse, avec deux discours sur la vie des religieux de la Trappe (Lyon, 1697) ; cette attribution est douteuse. Les Sermons du carême reflètent une morale assez stricte à l'appui de laquelle bon nombre d'exemples évangéliques sont cités. Les Panégyriques des saints 757 sont plus variés que le titre ne l'annonce. Certains portent une empreinte bérullienne assez marquée (par exemple celui des « grandeurs de Jésus »). Plus de la moitié sont centrés sur les mystères du Christ ou de la Vierge, ou traitent de saints du nouveau Testament. Les autres présentent soit des fondateurs d'ordres, soit des saints particulièrement vénérés en France (« S. Denis l'apôtre de ce royaume », S. Louis) ou par l'Oratoire (Philippe Néri, François de Sales). L. Batterel, Mémoires domestiques… de l'Oratoire,...

[...]