— Alexandre Mattei naquit à Rome le 20 février 1744 et y mourut le 20 avril 1820. Il fut orienté jeune encore vers l'état ecclésiastique et ordonné prêtre en 1768. Après avoir rempli divers offices à la Curie romaine, il fut, le 17 février 1777, nommé par Pie VI archevêque de Ferrare ; il gouverna son diocèse avec beaucoup de 776 zèle. Créé cardinal en 1782, il signa comme plénipotentiaire du pape le traité de Tolentino (15 février 1797). Pendant la Révolution française, il s'employa activement à aider le clergé persécuté et fut à deux reprises exilé par Napoléon (1810 et 1813).

Durant son exil en France il composa un traité d'ascèse, où il résuma les Exercices de saint Ignace dans le cadre d'une retraite de huit jours : ses Meditazioni delle verità eterne per fare gli esercizi spirituali secondo il metodo di S. Ignazio (Rome, 1814) sont imprégnées d'esprit évangélique, de piété profonde, de confiance sereine et d'un ardent amour.

On a de Mattei d'autres écrits ascétiques, de nombreuses homélies, des instructions et des sermons, pour la plupart inédits ; il publia plusieurs Constitutions synodales (diocèses de Ferrare, Palestrina, Velletri), des Lettres pastorales, plusieurs Neuvaines, un Devoto viaggio al Calvario (Rome, 1791) et, pour les confesseurs, des Avvertimenti per degnamente amministrare il sagramento di penitenza (Ferrare, 1783 ; 3e éd., Rome, 1802), dans l'esprit de Charles Borromée et de François de Sales.

G. Baraldi, Notizia biografica sul cardinale A. Mattei, dans Memorie di religione, di morale e di letteratura, t. 3, 1823, p. 303-355. — G. Moroni, Dizionario di erudizione storico-ecclesiastica, t. 43, Venise, 1847, p. 301-304. — L. Meluzzi, Gli arcivescovi di Ferrara, Bologne, 1970, p. 58-65 (bibliographie).

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