Né à Dompierre-sur-Nièvre (diocèse de Nevers) le 8 février 1861, François Maucourant est ordonné prêtre à Nevers le 29 juin 1884. Il est alors nommé vicaire à Cosne ; il devient ensuite curé d'Oulon (1887) ; secrétaire particulier en 1892 de l'évêque de Nevers, Étienne Lelong (DS, t. 9, col. 566), puis au repos pour raison de santé (1898), il est nommé curé de Marigny-sur-Yonne en 1901 et de Varzy en 1904, fonction qu'il assume jusqu'en 1921 ; à cette date, Maucourant devient supérieur du petit séminaire de Corbigny, où il meurt le 28 janvier 1929. De 1889 à 1902, Maucourant fit paraître des séries de trente méditations qui connurent le succès : Probation religieuse sur l'humilité (Nevers, 1889 ; 42e mille en 1931) ; — … sur la pauvreté (1890 ; 30e mille en 1931) ; — … sur l'obéissance 1892 ; 34e mille en 1931) ; — … sur la chasteté (1900 ; 29e mille en 1931) ; — Le sacrement de pénitence (1902 ; 18e mille en 1931). — La vie d'intimité avec le bon Sauveur à l'usage des âmes religieuses (1897), sujet inspiré à l'auteur par J. Tissot, missionnaire de Saint-François de Sales, atteignit son 89e mille en 1931 ; adaptée « à l'usage des personnes du monde » (1897), son tirage comptait 78000 exemplaires en 1931. Tous ces ouvrages sont d'abord adressés aux religieuses. Maucourant rédige ses méditations sous forme de centons : les phrases ou les paragraphes qu'il emprunte à ses auteurs sont reliés par lui pour former un texte cursif et lisible ; il cite ainsi, pêle-mêle et le plus souvent sans référence précise, l'Écriture, quelques rares Pères de l'Église, saint Bernard et saint Thomas, l'Imitation de Jésus-Christ, Thérèse d'Avila, Alphonse Rodriguez, Vincent de Paul, Jeanne de Chantal, Marguerite-Marie Alacoque, Bossuet et Fénelon, Mme Schwetchine et Charles Gay, etc. François de Sales est le plus souvent cité et donne à l'ensemble son unité d'esprit. Cette méthode suppose l'utilisation de copieux fichiers. L'orientation est très affective, intérieure et pratique.

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