— 1. Vie. — 2. Action. 956

1. Vie.

— En dépit de leur nombre et de leur qualité, les sources apportent des renseignements fragmentaires, partiaux et contradictoires ; elles ne permettent pas d'inscrire l'existence mouvementée de Mélanie dans un cadre chronologiquement assuré. Issue d'une illustre famille sénatoriale (Jérôme, Chronique, an. 374, éd. R. Helm, dans Eusebius Werke, GCS 47, Berlin, 1956, p. 247d ; Rufin d'Aquilée, Apologia contra Hieronymum II, 29, CCL 20, 1961, p. 105 ; Paulin de Nole, Epistula 29, 6, éd. G. von Hartel, CSEL 29, Vienne, 1894, p. 252), liée à l'Espagne (Palladios, Histoire lausiaque = HL, 46, éd. C. Butler, Texts and Studies, t. 6, 2, Cambridge, 1904, p. 134 ; J. Fontaine, Société et culture chrétienne sur l'aire circum-pyrénéenne au siècle de Théodose, dans Bulletin de littérature ecclésiastique = BLE, t. 75, 1974, p. 241-282), petite-fille (Rufin, II, 29, p. 105 ; Paulin, Ep. 29, 8, p. 253 ; fille selon Jérôme et HL, ibidem) d'Antonius Marcellinus, consul en 341, apparentée à Paulin de Nole (Ep. 29, 5, p. 251), Mélanie naquit au milieu du 4e siècle (selon E. Schwartz, Palladiana, dans Zeitschrift für neutestamentliche Wissenschaft, t. 36, 1937, p. 166-167 et F. X. Murphy, Melania the Elder.., dans Traditio, t. 5, 1947, p. 62, en 340 ou 342 ; pour Butler, éd. citée, p. 227 et M. Rampolla, Santa Melania Giuniore.., Rome, 1905, p. 94, en 349 /350 ; mais dans les deux cas la démonstration est irrecevable, cf N. Moine, Melaniana, à paraître). Sur les différentes formes du nom, cf Butler, p. 222-223, n. 85. Mariée très jeune (Paulin, Ep. 29, 8, p. 253) à Valerius Maximus, préfet de Rome en 361 /362 et certainement païen (A. Chastagnol, Les Fastes de la Préfecture de Rome au Bas Empire, Paris, 1962, p. 154-156), Mélanie mit au monde trois enfants, mais en moins d'une année elle perdit son époux et deux enfants (Paulin, Ep. 29, 8, p. 254 ;...

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