— Les renseignements biographiques sur Melchior sont lacunaires. Il est né vraisemblablement à Cetina (Saragosse). Il entra chez les franciscains de la province de Castille. Il fut gardien au couvent d'Alcala (1605-1608) et d'Ocaña ; il fut également définiteur provincial et lecteur en théologie. Il vit encore en 1618. Il publia des Discursos sobre la vida y milagros del glorioso padre san Diego † 1463 (Madrid, 1609), canonisé en 1588, et surtout une Exortación a la devoción de la Virgen Madre de Dios, que todos los christianos deben tener, especialmente los que con deseo de más servirla se le han ofrecido por esclavos… (Alcala, 1618 ; rééd. par J. B. Gomis, dans Místicos franciscanos españoles, t. 3, Madrid, 1949, p. 705-817 ; quelques pages traduites en anglais par M. A. Laughlin, dans The Cord, t. 5, 1955, p. 153-160). Sur les origines de la confrérie de l'esclavage en Espagne et sur son histoire hors d'Espagne, voir les notices de Jean des Anges († 1609 ; DS, t. 8, col. 259-264), de B. Los Rios († 1652 ; t. 9, col. 1013-1018), de François Fenicki († 1652 ; t. 5, col. 170-172), de Louis-M. Grignion de Montfort († 1716 ; t. 9, col. 1073-1081), de Louis Jobert († 1719 ; t. 8, col. 1227-1229), sans oublier celles de Bérulle et de Boudon. L'Exortación est importante pour connaître l'histoire et les fondements théologiques de la « esclavitud mariana ». Cetina l'écrivit à la demande des conceptionistes de Sainte-Ursule d'Alcala et en particulier de la soeur Inés Bautista de San Pablo, qui avait résolu d'établir, le 2 août 1595, une « confrérie et fraternité d'esclaves de la Vierge » à l'intention des religieuses du monastère et des personnes dévotes. Quelques ordenaciones furent alors établies. Des laïcs s'inscrivirent. Juan de los Angeles, en 1608, se fait esclave à Alcala, ajuste les ordenaciones et les fait publier (Cofradía y devoción de las esclavas y esclavos de nuestra Señora.., Alcala, 1608 ; cf DS, t. 8, col. 260). Dès lors, la confrérie se répand dans le peuple chrétien. Cetina, qui signe la dédicace de son ouvrage « esclavo de la Madre de Dios », cherche à inculquer la dévotion à la Vierge Marie en amenant les fidèles à se...

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