— 1. Vie. — 2. Œuvres.

1. Vie.

— Né vers 789-790 à Syracuse (Sicile), dans une honorable famille où il reçut une excellente éducation, Méthode s'établit à Constantinople pour y faire carrière. Un ascète (Euthyme de Sardes ?) l'y éveilla bientôt à l'idéal cénobitique que Méthode inaugura au monastère bithynien de Chenolakkos, centre nouveau-né de culture ecclésiastique. Méthode s'appliqua aux exercices ascétiques au point d'acquérir sans tarder « toute vertu » (PG 117, 500a). En même temps (vers 812), il est associé au gouvernement du patriarche Nicéphore dont il devient l'archidiacre à vingt-cinq ans, tout en remplissant la charge d'higoumène d'un monastère qu'il a fondé, peut-être celui des Eligmoi. Après la déposition de Nicéphore (13 mars 815), principale victime du second iconoclasme, Méthode « pour l'utilité commune » se réfugie à Rome où il se dépense avec succès en faveur du culte des images, en inspirant la politique orientale du pape Pascal Ier. Il y subit une terrible tentation charnelle dont il fut libéré par l'intervention de saint Pierre qui lui aurait obtenu la grâce de la chasteté perpétuelle (Theophanos Continuatus, Chronographia IV, 10, PG 109, 173bc). C'est revêtu du sacerdoce qu'il rentre à Constantinople en 821 après la mort de Léon l'arménien. Il remet à Michel II le bègue un document papal sur le culte des images et s'emploie à convaincre le nouvel empereur de rétablir le patriarche Nicéphore. En guise de réponse, Michel fait flageller et incarcérer Méthode ; puis, après un second procès, le déporte à l'île Saint-André, près du littoral bithynien où il passe neuf ans dans un cachot (829-838 environ). Après un transfert à Antigoni (île des Princes), il est libéré par l'empereur Théophile qui l'estimait sans doute indispensable à sa réforme de l'enseignement supérieur. A la mort du dernier basileus iconomaque (20 janvier 842), Méthode quitte le palais impérial et se retire dans son monastère où on vient bientôt le chercher pour le placer sur le siège patriarcal (4 mars 843). Lors du sacre à Sainte-Sophie (11 mars), le nouvel élu exhorta l'assistance à préférer à la vindicte...

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