— 1. Auteur et oeuvre. — 2. Doctrine.

1. Auteur et oeuvre.

— Selon Lactance (Institutions divines V, 1, 22 ; SC 204, 1973, p. 132 ; cf introd. de P. Monat, p. 46-47), Minucius Félix fut un avocat assez connu (« non ignobilis inter causidicos »), selon Jérôme (De viris illustribus 58, éd. E. C. Richardson, TU 14, 2, 1896, p. 34) un insignis causidicus de Rome. L'un et l'autre semblent tirer ces renseignements du livre même qu'ils lui attribuent, l'Octavius, dialogue entre le païen Caecilius Natalis et le chrétien Octavius Januarius, arbitré par l'auteur, chrétien lui aussi, Marcus Minucius Félix. Le prologue dit en effet que l'ouvrage a été rédigé peu après la mort d'Octavius et relate un entretien tenu à Ostie, où les trois interlocuteurs s'étaient rendus alors que « les vacances des vendanges avaient relâché l'activité judiciaire » (2, 3). Octavius était venu pour affaires (à Rome sûrement), « laissant sa maison, sa femme et ses enfants » en bas âge (2, 1). Il venait très probablement d'Afrique, d'où étaient sans doute originaires Caecilius et Minucius : des personnages de même famille apparaissent en effet dans plusieurs inscriptions de Carthage, Cirta (Constantine), Bulla Regia, Tébessa, etc (cf J. Beaujeu, introd. à l'éd. de l'Octavius, p. XXXVI ; cité Beaujeu) ; en outre, le dialogue fait deux fois allusion à un discours contre les chrétiens du rhéteur Fronton, maître et ami de Marc Aurèle (cf DS, t. 10, col. 256), que Caecilius appelle Cirtensis noster (9, 6) et Octavius Fronto tuus (31, 2). Jérôme nomme plusieurs fois Minucius dans ses oeuvres, à côté de Tertullien, Cyprien, Victorin (de Pettau), Lactance, Arnobe et Hilaire (cf Beaujeu, p. CXI) ; il nous apprend encore que circulait sous son nom un De fato vel contra mathematicos, dont le style ne lui paraît pas cependant correspondre à celui de l'Octavius (De viris ill. 58 ; cf J. Préaux, A propos du De fato de Minucius Félix, dans Latomus, t. 9, 1950, p. 395-413). L'Octavius...

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