— Jésus, après avoir annoncé la bonne Nouvelle qu'est l'Évangile (DS, t. 4, col. 1745-1772), a confié à ses disciples la même mission. L'Église et chaque chrétien à travers les siècles ont à suivre et imiter en cela leur Seigneur (t. 7, col. 1536-1601), parfois jusqu'au témoignage du martyre (t. 10, col. 718-737). Dire comment cette mission a été assurée serait écrire l'histoire de l'évangélisation de l'homme et du monde au sein des Églises chrétiennes et au dehors. Nous bornerons le présent article à étudier le thème de la mission dans la Bible (1), à recueillir ce que les textes laissent percevoir des motivations spirituelles des apôtres de l'évangélisation et des missions jusqu'au 15e siècle (2), à présenter quelques aspects de l'esprit missionnaire au 17e siècle (3), et enfin l'évolution de ce qu'on appelait les missions extérieures, de leur renouveau au 19e siècle jusqu'au concile Vatican II (4). I. La mission dans l'Écriture. — II. Évangélisation et missions jusqu'au 15e siècle. — III. 17e siècle. — IV. De la Révolution française à Vatican II.

I. LA MISSION DANS L'ÉCRITURE

Dans le décret sur l'Activité missionnaire de l'Église (décembre 1965) on ne trouve que deux allusions à 1350 l'ancien Testament : Is. 54, 2 et Ps. 2, 8 (Ad gentes, n. 9 et 22). Certes, après Lumen gentium (novembre 1964), les Pères de Vatican II n'avaient pas à récrire une page de théologie biblique pour fonder la nécessité de la mission et en déterminer l'esprit. Une prise de considération des « racines de l'envoi en mission » (cf J. Hempel) dans l'ancien Testament n'aurait cependant pas été inutile pour dissiper le malaise, souvent ressenti, devant la limitation de la première alliance au seul peuple élu et pour mieux...

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