— Né à Trévoux (Ain) le 29 décembre 1820, Antoine Monfat fit ses études secondaires au collège de sa ville natale, sa philosophie au petit séminaire de Belley et sa théologie au grand séminaire de Brou. Trop jeune pour être ordonné, il enseigne deux ans comme sous-diacre au petit séminaire de Meximieux, alors dirigé par un mariste. Prêtre le 23 mars 1844, il continue à enseigner 1651 à Meximieux et acquiert en 1848 sa licence ès-lettres. En l'été 1856, il entre au noviciat des maristes (voeux le 9 août 1857). Tout d'abord socius du maître des novices, puis directeur spirituel et supérieur de divers collèges, il est par deux fois provincial de Lyon (1867-1869 et 1876-1884), puis assistant général de 1885 à 1893. Il meurt à Sainte-Foy-lès-Lyon le 11 mai 1898. Quelques mois après sa profession religieuse, exerçant la charge de socius de celui qui vient d'être son maître des novices, Denis Maîtrepierre, il publie, en lui donnant une forme littéraire, le traité de ce dernier sur l'oraison : Le guide de l'âme dans les voies de l'oraison, ou méthode expliquée de l'oraison mentale (Lyon, 1858 ; 2e éd., 1860). Dans une lettre d'introduction, l'auteur reconnaît explicitement que le fonds de l'ouvrage est de Maîtrepierre, mais on ne peut mesurer l'étendue de son apport personnel, le traité originel n'ayant pas été conservé. La référence aux « maîtres spirituels » reste très générale tout au long de l'ouvrage et il est clair que l'auteur n'entend se rattacher explicitement à aucune méthode existante. Celle qu'il propose apparaît comme une combinaison de la méthode de Saint-Sulpice et de celle donnée par François de Sales dans l'Introduction à la vie dévote. Les diverses espèces d'oraison sont traitées dans un simple appendice qui, dans la seconde édition, devient un « livre deuxième ». Cet ouvrage est le seul que Monfat ait consacré à un sujet spirituel. Ses autres ouvrages concernent l'éducation chrétienne (Les vrais principes de l'éducation chrétienne rappelés aux maîtres et aux familles, Paris, 1875, 1880, 1918, 1927 ; La pratique de l'éducation chrétienne d'après les vrais principes, 1878, 1889 ; La...

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