— Né à Coligny (Ain) le 10 février 1823, ordonné prêtre du diocèse de Belley le 28 mars 1846, Alfred Monnin fut professeur et directeur spirituel au collège de Thoissey, puis missionnaire diocésain (congrégation du Pont d'Ain) ; il séjourne assez fréquemment à Ars de 1856 à 1859. Entré dans la compagnie de Jésus le 18 janvier 1868, il est prédicateur et supérieur de la résidence de Cannes. Il mourut à Marseille le 30 octobre 1886. Monnin a été longtemps le principal biographe de Jean-M. Vianney : Le curé d'Ars, sa mort, ses funérailles (Lyon, 1859) ; Vie de M. Jean-Baptiste-Marie Vianney, publiée sous les yeux et avec l'approbation de Mgr l'évêque de Belley (2 vol., Paris, 1861 ; au moins 25 éditions jusqu'à la biographie publiée, en 1925, par Fr. Trochu ; traductions dans presque toutes les langues européennes) ; éd. abrégée, 1864 ; L'esprit du curé d'Ars, 1864 (28e éd., 1922) ; Petites fleurs d'Ars. Pensées de M. Vianney (1868, souvent réédité et remanié). Monnin avait recueilli une abondante documentation écrite et orale. Il cite abondamment ses sources, suit en général le déroulement chronologique. Son intention est tout ensemble apologétique et d'édification, et il manque de sens critique. Le style est oratoire, dévot et fleuri. La critique fit en général un accueil positif la biographie. Voir les premiers comptes rendus de la Vie du curé d'Ars et les appréciations des biographes récents : J. Barbey d'Aurevilly † 1889, dans Chefs-d'oeuvre de la littérature religieuse, Paris, 1909, p. 57-66. — J. Cognat, dans L'ami de la religion, t. 11, 1861, p. 118-120. — L. Lescoeur, dans Le Correspondant, t. 53, 1861, p. 612-615. — M. de Montrond, dans Bibliographie catholique, t. 26, 1861, p. 202-205. — F. Trochu, Le curé d'Ars, Paris, 1925, p. XIII-XVII. — R. Fourrey, Le curé d'Ars authentique, Paris, 1964, p. 217, 355 (affaire de la « Providence ») ; Le curé d'Ars tel qu'il fut, 1971. Monnin publia aussi un recueil de 31 méditations ou lectures sur la Vierge qui combinent la piété profonde et le moralisme :

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