— 1. Vie et fondation. — 2. Figure spirituelle et écrits.

1. VIE ET FONDATION.

— Brigida Morello, de son nom de religieuse Brigida di Gesù, naquit le 17 juin 1610 à San Michele di Pagana (alors diocèse de Gênes), de parents aisés, sixième de onze enfants. En octobre 1633, ayant épousé Matteo Zancano, elle alla vivre avec lui à Salsomaggiore (duché de Parme-Plaisance) ; elle n'eut pas d'enfants et son mari, qu'elle avait aimé « plus que toute autre chose au monde » (cf Positio.., p. XXVII), mourut en 1637. Ayant refusé de se remarier et ayant fixé son domicile à Plaisance, elle s'adonna plus encore à la dévotion et à l'apostolat ; elle se mit sous la conduite d'un capucin et sollicita — sans succès, vu son état de veuve — d'être admise parmi les capucines. Elle se confia ensuite, de 1640 à sa mort, à la direction des jésuites : G. P. Carletti, G. B. Ganducci, Antonio Morando (son confesseur durant près de trente ans et son premier biographe), et Fr. Costa. Margherita de' Medici, femme d'Odoardo Farnese duc de Parme et de Plaisance, avait formé le projet de doter Plaisance d'une maison d'ursulines pour l'éducation des jeunes filles à l'instar de celle qui existait à Parme depuis 1575. L'entreprise, à laquelle s'intéressait le jésuite G. P. Carletti, fut confiée à Brigida et l'institut fut juridiquement établi le 13 février 1649 près de l'église San Pietro dans une maison qu'habitent encore les ursulines. Brigida n'en devint la supérieure qu'après seize ans et le resta quatorze ans ; elle rédigea, peu à peu, les constitutions. L'institut des ursulines de Plaisance était une fondation laïque dépendant directement du duc ; l'administration des biens était confiée à trois procureurs désignés par lui ; l'admission des postulantes, leur dotation et les divers actes juridiques relevaient du consentement du duc. La congrégation était séculière : ses membres n'émettaient que les voeux de chasteté et de persévérance dans l'institut ; elle était locale, seulement 1738 établie à Plaisance, avec un nombre de soeurs limité (26 de voile noir et 8 converses), et quinze élèves....

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