— Né à Saint-Malo le 29 avril 1639, entré au noviciat des jésuites de Paris à moins de seize ans, François Nepveu eut une longue formation classique, tour à tour élève et professeur à Blois, La Flèche, Tours et Paris. Après sa troisième année de probation à Rouen, il est appliqué huit ans de suite à l'enseignement de la philosophie, après quoi commença pour lui une carrière de supérieur (1679 à 1708) qui dura jusqu'à sa mort (17 février 1708), et pendant laquelle il écrivit tous ses ouvrages. Homme calme et fin, il avait le don de pacifier et d'encourager. Il ne fut ni orateur ni polémiste. Son oeuvre d'écrivain est d'ordre purement spirituel.

1. Association de l'Amour de notre Seigneur.

— C'est comme supérieur de la résidence de Nantes qu'il eut l'occasion d'instituer, avec l'approbation de l'évêque, Gilles de Beauvau, une Association de l'Amour de notre Seigneur Jésus-Christ « des fidèles de l'un et l'autre sexe, qui n'est point affectée aux personnes d'aucun art ou d'état particulier et dont les associés ont coutume de faire plusieurs oeuvres de piété et de charité ». C'est pour elle qu'il publie en 1681 l'opuscule qui devint le thème de tous ses ouvrages pendant plus d'un quart de siècle : De l'amour de notre Seigneur Jésus-Christ et des moyens de l'acquérir. Il y reprend de façon claire et solide un livret d'Antoine Le Gaudier paru soixante ans auparavant : De Sanctissimo Christi Iesu Dei et hominis amore, opusculum paraeneticum in quo eius amoris causae, praxis et fructus exponuntur (1619 ; cf. DS, t. 9, col. 529-539). L'idée de l'association s'y trouvait : « En dernier lieu, qu'il se fasse recevoir en la société de l'amour de Jésus-Christ. Cette société contient un certain pacte ou convention spirituelle faite entre quelques personnes dévotes en intention d'augmenter en eux-mêmes et planter ès coeurs des autres une particulière dévotion et amour envers Notre Seigneur » (Petit traité du très saint amour de Jésus-Christ…, mis en français, Reims, 1620, ch. 21). 119 Nepveu écrit : « Le huitième et dernier moyen (d'acquérir l'amour de...

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